– От него вы никуда не улетите, – произнесла Таисса. – Поверь мне, когда я говорю, что вам троим нужно убираться отсюда. Немедленно.
Дир сделал шаг вперёд.
– Думаю, – обманчиво мягко произнёс он, – переговоры на этом можно считать законченными.
– О да, – согласился Вернон. Его друзья шагнули к нему, образуя треугольник. – Ты ещё не заметил, что нас немного больше одного? Попробуй умножить один на четыре перед тем, как мы перейдём к высшей математике.
Таисса мысленно застонала.
– Тебе не приходило в голову, что дочь Эйвена Пирса может знать то, чего не знаете вы? – выпалила она. – Убирайтесь, пока живы!
В лице Вернона что-то промелькнуло. Что-то, очень похожее на запоздалое понимание.
Дир покачал головой:
– Поздно, Таисса. Ни один из них отсюда не уйдёт.
Сердце Таиссы заколотилось. Время решать настало.
В её руках всё ещё была катана.
И она вдруг поняла, что будет делать.
– Дир, отпусти их, – тихо-тихо прошептала она. Жалобно, жалко, безнадёжно. Так, словно она уже сдалась.
Дир вновь покачал головой, оценивая поле боя:
– Нет.
Таисса шагнула вперёд, закрывая собой Вернона Лютера и его друзей.
– Что ж, – прошептала она. – Ты сам напросился.
Она бросилась Диру наперерез. И одновременно свистнула её катана, рассекая воздух и вступая в безнадёжный бой.
Она выстояла в глухой защите шесть секунд. На две секунды дольше возможного.
Таисса не заметила, как пропустила удар. Просто очнулась на полу с вывихнутыми руками и орущей от боли спиной. Ни Дира, ни Тёмных уже не было в зале.
Но они успели бежать. Она задержала Дира на драгоценные секунды и дала им время скрыться на сверхскорости. И теперь молодой темноволосый Тёмный и его друзья были свободны.
Таисса перевела взгляд на свой линк. Ей очень хотелось написать: «Какого чёрта, Л.?» Но вывихнутые руки давали ей слишком мало свободы манёвра. Кроме того, как только Л. узнает о провале операции, ему придётся куда хуже, чем ей самой. Особенно если Вернона Лютера всё-таки поймают.
Ногами дойти до постели не получалось, а лететь она не рискнула. Таисса закрыла глаза и стала ждать, когда регенерация позволит ей уснуть.
Полчаса спустя сон слетел с неё, как одеяло. Вернувшийся Дир, конечно, не стал будить её, но удар его ауры подействовал куда сильнее.
– Где они сейчас? – коротко спросил он.
– Не знаю. – Таисса закрыла глаза.
– Они на свободе. Трое сильных Тёмных. Ты понимаешь, что они могут натворить?
Таисса молчала.
– Второе преду… – начал Дир и осёкся.
Таисса слабо улыбнулась.
Именно. Дир дал ей разрешение сражаться с ним, используя способности. И это разрешение всё ещё действовало.
– Ладно, – наконец сказал Дир. – Ты выиграла. Отзываю своё разрешение драться со мной в полную силу.
Таисса открыла один глаз:
– Но свою дружбу не отзываешь?
Дир уселся на противоположном конце дуэльного зала. Таисса выдохнула, чувствуя, как напряжение от чужой ауры спадает.
– Сегодня ты выиграла, – наконец сказал он. – Но ты сама понимаешь, что за этим последует.
– Понимаю. Ничего хорошего.
– Мне очень жаль, Таисса, – тихо сказал Дир. – Не представляешь, как мне жаль. Я попытаюсь тебя защитить, но, боюсь, от меня уже ничего не зависит.
Таисса вновь прикрыла глаза.
– Помоги вправить руки, – попросила она. – Только осторожнее с аурой.
– Увы, не дышать я не могу.
Дир мягко и осторожно подошёл и быстро, всего лишь двумя движениями, вставил суставы на место. И отступил.
– Я та ещё проблема для тебя, да? – негромко спросила Таисса.
Дир вздохнул.
– Не думай о моих проблемах, – мягко сказал он. – Поверь, рядом с твоими они неважны. Давай я просто отнесу тебя в постель.
Таисса не успела бы ни обвить его за шею, ни прижаться к груди, даже если бы хотела: через несколько секунд она уже лежала в кровати, укрытая одеялом.
– Спокойной ночи, – неуверенно произнесла она.