«И это то ещё преуменьшение, Таисса-оптимистка. Я бы на месте твоего куратора просто поставил тебя в угол, но это я. Светлые куда большие зануды».
«Дир попытается меня защитить от Совета, – написала Таисса. – Но не думаю, что его сил хватит. Даже если бы он был в меня влюблён, это бы ничего не изменило».
«Ха. Твой Светлый девственник – и не влюблён? Детка, он рядом с тобой днём и ночью. Даже если бы ты была страшнее всех смертных грехов и гнилого огурца в придачу, он бы не смог к тебе не привязаться. Как и ты, кстати. Процесс работает в обе стороны».
«Ещё скажи, что изучал психологию».
«Зачем? Здравый смысл и большие деньги. Когда оперируешь и тем, и другим, быстро раскусываешь людей».
«Иногда мне кажется, что ты куда старше восемнадцати. А иногда – что тебе всего лишь десять».
«Ты забавная. Когда я в следующий раз тебя увижу, я тебя поцелую».
«Должно быть, я должна быть благодарна за великую честь?» – съязвила Таисса.
«Смотря как ты целуешься».
Снова пауза. И короткое, неожиданное:
«Тебе страшно, Пирс?»
Почему-то от этой реплики особенно ёкнуло сердце.
«Да», – так же коротко написала Таисса.
«Я не могу больше тебе помочь. Но если тебе вернут линк, я буду рядом».
«Несмотря даже на то, что я, очевидно, страшнее всех смертных огурцов?»
«Несмотря даже на это».
Таисса с сожалением отключила связь. А потом обняла подушку, пахнущую юношей, который отправил её в глубокий нокаут и споткнулся, когда она обещала его поцеловать, улыбнулась и закрыла глаза.
Глава 7
Когда Таисса очнулась, на ней не было одежды. Только датчики.
Вокруг царила темнота. Едва слышный на краю сознания гул силового поля заставил её дёрнуться – и впечататься в стены крепко держащего её кокона.
По спине Таиссы скатилась капля холодного пота. Она мгновенно вспомнила о самом известном применении силовых коконов – для превращения Тёмных в людей.
Но у неё было лишь одно предупреждение! Они не могли… не могут…
Датчик над её сердцем вибрировал, сигнализируя, что она очнулась. Таисса не обманывалась: Светлые не собирались выпускать её отсюда. Трое сбежавших Тёмных давали им основание ещё и не для таких мер. Даже она с нулевой подготовкой вполне могла устроить целому городу экологическую катастрофу. На что были способны юные Тёмные, которых железной рукой с младенческого возраста готовили к войне, она даже не могла представить.
Впрочем, сейчас Таиссе нужно было думать не о них. О себе.
Единственное, что её удивляло, так это то, что её не отвезли сюда сразу из спальни Дира, а дали выспаться. Похоже, Дир защищал её до последнего. Но не вышло.
Когда над её коконом вспыхнул свет, а потом рядом остановились две фигуры в светлых плащах, Таисса сглотнула. Ей было страшно, и даже мысли о стойкости отца не помогали.
– Дир? – хрипло сказала она.
– Он увидит эту беседу, девочка, – мягко сказала женщина-Светлая. – Но защиты ты от него не получишь.
– Что вам от меня нужно?
– Ты помогла Вернону Лютеру и его друзьям бежать.
– Да.
– Куда они отправились?
– Я не знаю.
– Твой отец в этом замешан?
– Нет.
Нейросканер. Они наверняка проверяют каждое её слово на ложь.
Что ж, Таисса в любом случае не знала ничего.
– Ты защищала их, – утвердительно сказала женщина-Светлая. Её голос был Таиссе смутно знаком. – Сознательно. Зная, какой вред они могут причинить.
Она откинула капюшон, и каскад безукоризненно ухоженных седых волос рассыпался по плечам. Елена. Та самая, что приказала пытать Эйвена Пирса и сейчас будет «агрессивно допрашивать» её саму. Что ж, логично.
– И что вы будете со мной делать? – с иронией спросила Таисса. – Пытать, как моего отца?
Женщина качнула головой:
– Пока что тебя никто не собирается пытать. Но ты уникальный случай, Таисса. Первый раз в истории Тёмная под нашей юрисдикцией совершает настолько тяжкое деяние. Тебе только что исполнилось восемнадцать, а значит, ты полностью ответственна за свои поступки. Надеюсь, ты это понимаешь.