Таисса моргнула:
– Вы хотите сделать меня одной из вас? Но это возможно только в очень раннем возрасте. Светлые не превращаются в Тёмных и обратно, когда они уже почти взрослые.
– Мы с тобой ещё об этом поговорим, – мягко сказал Дир. – Но не сегодня.
Таисса повернулась к нему. Он смотрел на неё, как смотрел бы принц из сказки на настоящую красивую принцессу. Словно хотел взять на руки, подсадить на коня – и умчать далеко-далеко. К себе домой.
Вот только его домом была страна чудовищ.
Глава 1
Следующим утром Таисса собирала вещи.
Никаких бриллиантов, электроники и других ценностей. Старый линк, заблокированный Светлыми, тоже придётся оставить здесь. Трудно жить, когда тебе только семнадцать и твои родители – бывшие Тёмные.
– Таисса? – позвала её мать. – Ты готова?
– Ещё минуту, – откликнулась Таисса, пробегаясь по своей комнате взглядом в последний раз. – Просто прощаюсь.
– Мы ждём внизу.
Таисса оглядела свою комнату, родную и знакомую с детства. Здесь она засыпала под потолком, отсюда вылетала в окно, чтобы умоститься на толстой ясеневой ветке, прижаться к стволу и долго смотреть на звёзды, закутавшись в одеяло.
Здесь прошли самые замечательные годы её жизни. Отец, рассказывавший ей сказки, мать, с которой они шуршали фантиками от конфет и сплетничали обо всём…
Всё было кончено. Всё.
Таисса повертела заблокированный линк в руке. На счётчике горело одно-единственное непрочитанное сообщение. Странно, она же проверяла их ещё вчера. Неужели ещё одно пришло перед самой блокировкой?
Впрочем, какая теперь разница, что там было?
Таисса вздохнула, глядя в окно. Снег успел растаять: зимняя сказка закончилась вместе с визитом Дира. Интересно, где сейчас её принц Светлых?
Линк в её руке требовательно пискнул, мигая красным огоньком. Таисса подняла бровь. Кто-то взломал её линк и установил критический приоритет на одно непрочитанное сообщение? Кто?
Больше не колеблясь, она коснулась экрана. И с изумлением уставилась на короткие строки.
«Привет, Таисса-изгнанница. Не очень-то ты рада будущей жизни у Светлых, а?»
– Это уж точно, – мрачно сказала Таисса.
«У тебя есть союзник. Не то чтобы могущественный, а прямо сейчас и вовсе пьяный вдрызг – отмечаю наше разгромное поражение, если тебе интересно, – но кое-что я могу. Взломать детскую защиту на твоём линке, например».
Умный парень. Тёмный? Наверняка.
«Вот тебе задачка: внизу несколько вопросов о твоей семье. Ответь правильно, и узнаешь мой код. Просто, правда?
Мне есть что тебе сказать. И не обольщайся, детка: Светлые – не твои друзья и никогда ими не будут.
Твоего отца боятся. Тебя будут бояться вместе с ним, и одна ты не выживешь.
Хочешь моей помощи? Дважды я не предлагаю.
Л.»
Таисса пробежала взглядом оставшиеся строчки. Вопросы и впрямь были просты. Тот, кто задавал их, вряд ли знал её очень хорошо, но он знал её семью и знал деловые контакты её отца.
И он назвал её «деткой». Очень мило с его стороны.
Таисса мысленно соединила результаты в одну строку и произнесла получившийся код одними губами. Прикрыла глаза, запоминая, – и кивнула.
Она была готова идти.
Таисса удалила сообщение, бросила заблокированный линк на пол и резко припечатала его каблуком раз и другой. Потом застегнула спортивную сумку и закинула её на плечо. Она могла понести её даже одним пальцем, но это было бы бестактно по отношению к родителям, которые больше не были Тёмными. Впрочем, а что было бы тактично? Какие жесты, какие поступки, какие слова утешения?
Таисса вспомнила сегодняшний разговор родителей за завтраком в просторной кухне, такой родной и знакомой. Там они с отцом как-то ели шоколадный торт посреди ночи, там маленькая Таисса училась печь печенье…
Но они больше туда не вернутся.
…Таисса яростно кромсала бекон на тарелке, не поднимая головы, когда услышала голос матери: