– Вы боитесь моего отца? – прямо спросила Таисса.
Дир покачал головой:
– Если честно, я думаю, что с ним всё кончено, Таисса. Мне жаль. Я знаю, ты в него веришь, но он стал человеком и делает лишь то, что ему доступно. К прежним высотам ему никогда не подняться.
Нейросканер молчал. Дир говорил правду – или то, что казалось ему правдой.
Некоторое время они парили в тишине. Таисса не знала, о чём думает Дир, просто качалась в небе. В небе, которое у неё который раз пытались отобрать.
– Ты тоже думаешь, что таинственный Светлый нацелен именно на меня? – спросила Таисса. – Он словно хочет сделать меня Светлой любой ценой.
– Я не знаю, Таисса.
Нейросканер пискнул. Таисса укоризненно посмотрела на Дира.
– Хорошо, я подозреваю, что ты права, – вздохнул он. – Но я не знаю, откуда у него такой болезненный интерес к тебе. Боюсь, мы не скоро узнаем ответ.
– Ты влюблён в меня? – внезапно, без перехода, спросила Таисса.
Дир даже не повёл бровью:
– Немножко.
Таисса не сдержала улыбки:
– Представляешь, сколько ещё вопросов я бы задала тебе на эту тему?
Его ответная улыбка была едва заметной:
– Не стоит, Таисса. Спрашивай то, что тебе по-настоящему нужно знать.
– Сколько времени мне потребуется, чтобы сменить ауру?
Дир покачал головой:
– Очень большой разброс, и прогнозы слишком разнятся. Я не могу назвать точной даты.
– И что со мной будет, если этого не произойдёт?
– Это… произойдёт, Таисса. У тебя не будет выбора вообще. Мне жаль.
Нейросканер молчал.
Таисса набрала воздуха в лёгкие. И задала самый главный вопрос:
– Как сильно я изменюсь? Я стану совсем другой, правда? Скажи мне.
Дир помедлил. А потом шевельнул рукой – и огонёк нейросканера погас.
– Скажу, но ты должна будешь мне поверить.
– Но…
– Ты ведь поверила мне, когда я сказал, что у меня нет родителей?
Таисса помедлила и кивнула.
Пальцы Дира медленно перебирали подушечки её пальцев. На неё он не смотрел.
– Ты изменишься, – тихо сказал он. – Но всё то новое, что появится, уже есть в тебе самой. Обещаю. Ты будешь прежней Таиссой.
– В которую ты всё-таки немножко влюблён, – уточнила Таисса. – А может быть, вовсе даже не немножко?
Дир не улыбнулся.
– Позволь мне не отвечать на этот вопрос.
– Ты со мной из-за меня? – тихо спросила Таисса. – Или из-за требований Совета?
– Таисса… Как я могу быть с тобой не ради тебя?
– С самого начала? С того снежного вечера в моём саду?
На этот раз Дир улыбнулся:
– Да и нет. Но на твоей руке больше нет нейросканера, не так ли?
Таисса только вздохнула. Дир обнял её за плечи, смешивая их ауры.
– Готова?
– Что-то изменится, если я скажу «нет»?
– Ты же знаешь.
– Силовой кокон, – пробормотала Таисса. – Не скажу, что мне понравилось там лежать.
– Не скажу, что мне понравилось на это смотреть.
Таисса откинула голову ему на плечо, ловя последние минуты покоя.
– Ты же понимаешь, – спокойно сказала она, – что я по-прежнему буду выступать против ваших внушений всеми доступными мне способами.
– Обратного от тебя и не требуется.
Таисса кивнула:
– Тогда я готова. Тащи меня в Совет или куда там надо, приносить все нужные клятвы.
– Сейчас не шестнадцатый век. Мы просто запишем сообщение для Совета, и ты отправишься домой, где вымоешься, переоденешься и нормально поешь.
– Как примерная девочка.
– Можешь вместо этого отколотить меня в дуэльном зале. – Дир выпустил её плечи. – Всё в твоих руках.
Линк Таиссы пискнул, принимая текстовое сообщение. Таисса пробежала глазами по строчкам. Всё было примерно так, как она и ожидала.
Согласие. Злосчастное согласие на превращение в Светлую. Фактически лишающее Таиссу всех прав.