– Я не верю, – прошептала Таисса. – Я уже ни во что не верю.
– Мне очень жаль, – тихо сказал Дир. – Идём наверх.
Когда они снова вышли под безоблачное небо в тень обгоревших рябин, Дир снова повернулся к ней.
– Тебя отвезут домой, – негромко сказал он. – Никто не будет тебя беспокоить. Меня ждут в Совете, но если ты только попросишь меня остаться с тобой, сделать что угодно на этой планете…
Таисса покачала головой:
– Я просто хочу побыть здесь немного. Можно?
Дир долго смотрел на неё.
– Конечно, – тихо сказал он. – Увидимся вечером.
Когда он взлетел, Таисса не стала провожать его взглядом.
Ей хотелось ещё немного полежать на траве. И получить ответы на свои вопросы. Ответы, которые Дир не мог или не хотел ей дать.
Она бросила взгляд на линк.
Одно-единственное входящее сообщение:
«Мне очень жаль, Т.».
Ей стоило усилия не разрыдаться вновь.
Вместо этого Таисса смахнула слёзы и быстро написала:
«Я не знаю, кто виноват во взрыве. Светлые? Вариант «ноль»? Кто-то ещё? У тебя есть идеи, Л.?»
Её собеседник ответил не сразу.
«Не хочу тебя обнадёживать, но один вариант я как раз проверяю».
«Да? Какой?»
«Только помни, что это тайна, Таисса-лисёнок. Поделишься с кем-то – и я останусь без головы».
«Я понимаю».
«Я охочусь за вариантом «ноль». Очень давно. Так совпало, что я Тёмный, они ненавидят всех Тёмных… сама понимаешь, смертельная вражда в таких случаях возникает как-то сама собой. Но тут ещё сыграло роль то, что эти ребята – редкие мерзавцы. Во время войны они мародёрствовали и поджигали дома, сейчас калечат и убивают тех, кто не может дать им отпор».
«Тех, кого лишили способностей? Детей?»
«И даже хуже. Детали я лучше опущу. Достаточно лишь сказать, что у меня есть план. Дурацкий, но великолепный. Как всегда».
Таисса слабо улыбнулась сквозь слёзы:
«Какой план?»
«Самый очевидный. Я планирую прижать к стене парня, который их возглавляет. Если доберусь до него, обещаю, от откровенного разговора он не отвертится. Вот только у него есть охрана, а у меня, увы, те ещё шансы не вернуться».
Сердце Таиссы пропустило удар. Если она потеряет ещё и его…
«Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится», – честно написала она.
«Знаю, маленькая. Но это же я. Если бы я был скучным клерком, а не блестящим Тёмным интриганом, разве бы ты мной заинтересовалась?»
Таисса невольно улыбнулась.
«Если на этот раз мне удастся выйти сухим из воды, обязательно устрою тебе романтическое свидание, Таисса-затворница. Но сейчас мне предстоит весёлое приключение, и, судя по моему предыдущему блестящему плану, вероятность поимки довольно сильно зашкаливает за пятьдесят процентов, а то и за семьдесят».
«Так много? Почему тогда ты так рискуешь?»
«Потому что я сильно разозлился на вариант «ноль», меня категорически не устраивает его существование, и мои друзья со мной согласны».
«И та троица с тобой? Вернон Лютер и остальные двое?»
Короткая пауза.
«Что, они тебя заинтересовали? Кто именно?»
Пальцы Таиссы зависли над виртуальной клавиатурой.
«Ну, Вернон симпатичный. Я за него волновалась».
«О, этот? Этот выкарабкается везде и отовсюду».
«Но он совсем мальчишка. Тебе его было не жалко?»
«Не думаю, что он хочет, чтобы его жалели», – последовал резковатый ответ.
«У него есть близкие, – хмурясь, написала Таисса. – Любимая девушка, может быть. А ты второй раз ведёшь его на смерть. Даже если он верит тебе, даже если это его собственный выбор… должен же где-то быть предел риску? Чужому риску?»
Долгая пауза. Таисса уже перестала ждать, что ответит Л.
«Хм. А знаешь, ты права. Пожалуй, я отправлюсь на дело сам. Герой я или кто?»
«Серьёзно?»