Сейчас она бы с радостью пообщалась с кем-то, кто был на её стороне. С загадочным Л., например.
Таисса повернулась к отцу, указывая на новый линк на своей руке:
– На нём ведь полно ограничений, верно? – спросила она.
– Верно, – спокойно сказал её отец. – Светлые были бы не очень-то рады, если бы мы с тобой записывали ежедневные послания к миру и транслировали их в сеть.
– Они будут слушать наши разговоры?
– Разумеется. И с другими Тёмными, напомню, общаться нам отныне запрещено.
Это Таиссу совершенно не устраивало. Таинственный Л. дал ей свой код, и Таисса собиралась его использовать.
– Но существует такая замечательная вещь, как автоматические боты-собеседники, – задумчиво произнёс её отец. – Или, к примеру, электронные помощники в ведении записей. Светлым ни за что не догадаться, что тебе пишет вовсе не бот: там куда больше слоёв шифрования, чем кажется. Мы внедрили эту милую придумку несколько дней назад, и о ней знают очень немногие. Ты, например.
Он взглянул на неё.
– Светлые не смогут прочитать твои настоящие сообщения. Но это ненадолго, Таис. Не злоупотребляй.
«Не попадайся».
Их взгляды встретились. Таисса положила руку на ладонь отца и быстро, символ за символом, выписала на ладони код, который дал ей Л. Код, который её отцу тоже стоило знать.
– Бот? – только и спросила она.
– Судя по коду, да. Кто он?
Таисса покачала головой:
– Он не представился. Но, судя по всему, друг.
«Я буду осторожна», – говорил её взгляд.
Её отец коротко кивнул и отвернулся к иллюминатору. Словно этого разговора и не было.
Белый пластик и яркий электрический свет утомляли её всё больше, голоса затихли, и Таисса снова закрыла глаза. Задремала. Заснула.
Перед ней пронеслись кадры далёкого детства: бушующее Северное море, треск рвущихся рукавов, пьянящий вихрь и хохочущий отец, посылающий сверкающие спиннеры в центр урагана, пока она ныряла за ними с невозможной высоты.
Теперь он редко улыбался. И больше не улыбнётся, если…
…Нет. Она будет рядом, и она сделает всё, чтобы смягчить боль от потери. Ведь она так его любит.
– Всё будет хорошо, – прошептала Таисса. – Что бы на нас ни свалилось, мы это выдержим.
Даже одиночество.
Таисса вздохнула. Что ж, Светлые хотя бы не смогут промыть ей и её отцу мозги, как обычным людям. Тёмные, даже бывшие, не поддавались контролю сознания.
И её новому другу это тоже не грозило.
Таисса покосилась на линк. А какого чёрта? Почему нет?
«Сегодня утром, – написала Таисса, набрав код, – меня и моих родителей выгнали из дома».
Она чуть подождала, но ответа не было. Таисса вздохнула. Что ж, этого следовало ожидать.
– Я получил предложение от «Бионикс», – спокойным чётким голосом произнёс Эйвен Пирс. – К счастью, по договору о капитуляции Светлые не смогли подмять её под себя. Вернуться туда в качестве члена совета директоров я пока не могу: я лишь подставлю Марка Кинни и всю компанию под удар. Но раз уж работа официанта вряд ли пришлась бы мне по душе, мне предложили должность в региональном отделении.
Таисса вспомнила, что её отец, помимо всего, получил диплом инженера в Сорбонне и нейробиолога в Гейдельберге. А она сама…
– Я бы предпочла, – горько сказала она, – чтобы мне тоже было чем заняться. Я почти взрослая, но совершенно бесполезна.
Её отец мягко улыбнулся:
– Я хотел, чтобы, в отличие от меня, у тебя было детство. И будь это в моей власти, оно бы продлилось подольше.
– Но я ничего не умею! – взорвалась Таисса. – Я понятия не имею, что мне делать!
– Выбирать свой путь. Нужные навыки ты всегда успеешь получить.
– Свой путь? И какой же это?
– Твой, – просто сказал её отец. – Ты поймёшь, Таис. Просто дай себе время.
Таисса протянула руку и сжала его пальцы.
– Тебе очень плохо? – прошептала она.
Эйвен Пирс помолчал.
– Мы Тёмные, – негромко произнёс он. – Сейчас – больше, чем когда-либо. Это наш мир, Таис. И Светлым мы его не отдадим.