Таисса расширенными глазами посмотрела на него.
У её отца что, был план? Он собирался противостоять Светлым? Как?
Но вслух она не спросила ничего.
Когда дверь номера открылась перед ними, линк Таиссы пискнул новым сообщением. Таисса скрыла улыбку, глянув на запястье. Вместо имени высвечивалась одна-единственная буква. Л.
Таисса прикрыла линк ладонью. Не сейчас.
– В номере две спальни, – произнесла молодая Светлая со строгим лицом. – Если вам что-то понадобится…
– Думаю, мы справимся, – спокойно произнёс Эйвен Пирс.
– Утром вас навестят.
Дверь за ней закрылась.
– Я посмотрю, что есть в холодильнике, – кивнул Таиссе отец. – Отдыхай, Таис.
Таисса зевнула, проследила за ним взглядом и устало потёрла лоб. Бесконечный день… как бы ей хотелось, чтобы он оказался сном. Но она была Тёмной. Она справится.
Таисса зашла в полутёмную спальню, бросив сумку на пол. За окном мерцало силовое поле. Несмотря на трекер в её виске, Светлые решили оставить их с отцом пленниками. Впрочем, это было неудивительно.
Таисса устроилась у стены, активировав с линка виртуальный экран и такую же клавиатуру. Таисса нередко пользовалась голосовым вводом, но перед её мысленным взором вдруг появился смутный облик Л., печатающего сообщение на другом конце света, и Таисса решила последовать его примеру.
Щелчок – и перед ней открылось сообщение:
«И как ты себя чувствуешь, Таисса-изгнанница? Спеть тебе песенку?»
Таисса невесело усмехнулась.
«Плохо, – напечатала она. – Мои родители расстались навсегда».
Она сама не знала, зачем написала это незнакомцу. Но Светлые уже знали, что Мелисса Пирс уехала одна, и, раз это было известно врагам Таиссы, почему бы не рассказать и союзникам?
Короткая пауза. И новое вспыхнувшее сообщение:
«Родители – не главное в жизни, детка. Знала бы ты о моих».
«А что мне стоит о них знать?»
«Ну, во-первых, своей матери я не знал. Совсем. Вообще. А отец вышвырнул меня из дома, когда я был на несколько лет младше тебя».
«Весёленькая судьба», – написала Таисса.
«Вот только твоей жалости мне сейчас и не хватало. Виски её заменяет куда успешнее, благодарю покорно».
Рука Таиссы замерла. Её визави надирался второй вечер подряд, а это значило, что…
«Ты Тёмный, которому уже исполнилось восемнадцать? И тебя лишили способностей? Поэтому ты и напиваешься?»
Короткая пауза. Совсем короткая.
«Почти угадала, Таисса-прорицательница. Сегодня мой день рождения».
Почти её ровесник. Будь Л. на неделю старше, он лишился бы способностей. Но ему повезло, как и ей. А вот сотням и тысячам других Тёмных – нет.
«Как тебя на самом деле зовут? И чем ты можешь мне помочь?»
«Сделать тебя умнее – очень вряд ли. Ты соображаешь, о чём спрашиваешь?»
Таисса вздохнула. Да уж, действительно.
«Будешь скрываться в целях безопасности? Или стесняешься своей внешности?»
«Я-то? Всеми силами скрываю своё чудовищное уродство, – тут же согласился Л. – Ты, кстати, по снимкам тоже не впечатляешь».
«Это была наша первая и последняя попытка флирта», – решительно напечатала Таисса.
«Принимается. И, эй, Тёмная?»
«Что?»
Ответа не было, и минутой позже экран погас. Таисса вздрогнула: она так привыкла сидеть в полутьме, глядя на светящиеся строчки, что ей даже в голову не приходило, что её собеседник в любую секунду может исчезнуть.
Когда экран вновь осветился, она с облегчением перевела дыхание.
Одна-единственная короткая реплика:
«Я рискую».
«Разговаривая со мной?» – написала Таисса.
«Если бы только это, детка. Я планирую забрать тебя от Светлых. И вот это уже риск куда поинтереснее скользкой горки на детской площадке».
Сердце Таиссы забилось быстрее.
«Забрать меня? От Светлых? Сейчас? Ты серьёзно?»