Эйвен Пирс долго молчал.
– Когда мне было одиннадцать, я наглотался радиации, – наконец сказал он. – Потерял сознание, с большим трудом пришёл в себя и долго выбирался. Реконструкция показала, что, промедли я хоть на четверть часа, понадейся на других и реши дождаться помощи, мне бы пришёл конец, быстрый, но мучительный.
– Но ты выжил.
– В одиночку. Не самое приятное воспоминание. Но иногда, – он посмотрел на Таиссу, – мы остаёмся совсем одни.
И она тоже окажется одна. Потому что даже отец, как бы он ни желал её защитить, не всесилен и не вечен. И именно это он и хотел ей сказать.
А ещё он так хорошо понимал её, что практически читал её мысли.
Её отец снова развернул голографический модуль.
– Иди спать, Таис. Завтра Светлые возьмутся за тебя всерьёз, и, поверь, ты найдёшь в этом мало приятного.
Таисса коснулась носом его плеча, вставая. В детстве отец редко брал её на руки: зачем, если она умела летать? Но эта немногословная поддержка грела куда сильнее.
– Спокойной ночи.
– Доброе утро.
Глава 2
Утром, приведя себя в порядок, Таисса вышла из спальни – и замерла на месте.
Её отец и Дир стояли у окна и негромко что-то обсуждали. Заметив Таиссу, оба обернулись.
– Мне очень жаль, – произнёс Дир, кивнув Таиссе. – Но, пока вы спали, кое-что произошло.
– Что именно?
– Утечка. Мы получили сведения, что вариант «ноль» знает, где вы. И, боюсь, были две успешные попытки проникновения в отель. Мы едва успели их предотвратить.
Вариант «ноль». Движение, члены которого считали своим долгом уничтожить всех Тёмных.
– Даже здесь, в закрытом отеле, доступ куда имеют очень немногие, оказалось недостаточно безопасно для Эйвена Пирса и его дочери, – произнёс Дир. – Поэтому нам придётся предпринять дополнительные меры безопасности для вас обоих.
– Рада видеть, что вы так заботитесь о жизни своего главного врага, – не без сарказма произнесла Таисса.
– Не особенно заботимся, – раздался резкий голос Эдгара. – Но лишаться такого бесценного источника информации мы бы тоже не хотели.
Он стоял у входа. Секунда, и дверь захлопнулась, оставляя его внутри.
– Совет одобрил твоё назначение в «Бионикс», Эйвен, – сухо сказал он. – Ты ведь хотел работать в региональном отделении над разработкой новых протезов? Отлично. Ты всегда был прекрасным инженером, так что, думаю, там ты будешь на своём месте.
– Я очень рад, что вы все принимаете в моей судьбе такое живое участие, – невозмутимо произнёс отец Таиссы.
– Но жить вместе с дочерью вы не будете. Вас двоих было решено разделить. К счастью, меры безопасности в «Бионикс» на уровне, так что тебе предоставят квартиру там.
Таисса невольно усмехнулась. Было забавно слышать, что корпорация, основанная Тёмными, может предложить более надежное убежище Эйвену Пирсу, чем Светлые.
Судя по лёгкой улыбке на лице её отца, он думал о том же самом.
А потом до Таиссы наконец дошло значение слов Эдгара.
– Что значит «вы не будете жить вместе»? – звонко спросила она.
– Этой ночью было заседание Совета по поводу того, где стоит жить Таиссе, – произнёс Дир, заложив руки за спину.
Её отец поднял бровь:
– Вы собрали весь Совет из-за моей дочери? Как лестно.
– К сожалению, пришлось. – Дир посмотрел на Таиссу в упор. – Я был назначен её куратором. И именно я принимаю решения о её дальнейшей судьбе.
Глаза её отца сверкнули.
– Только с учётом договора о капитуляции, – очень холодно произнёс он. – И если я услышу хоть слово о принуждении, каждое ваше действие попадёт в сеть. Буду первым, кто начнёт аплодировать, как только вас обвинят в превышении полномочий. И никакие внушения вам не помогут.
– Поверьте, я знаю, – негромко произнёс Дир. – Но Совет решил именно так. Со мной Таисса будет в безопасности.
Таисса поперхнулась:
– С тобой? Ты хочешь сказать, я буду жить у тебя?
Дир развёл руками:
– Самому не верится.
Таисса долгим взглядом посмотрела на Дира. Он защищал её от варианта «ноль» этой ночью. Это знание… согревало.