− О, прекрасный рыцарь! – начала она, будто читая по бумажке. – Ты пришел спасти меня от… − В этот момент она высунулась из окна и посмотрела вниз на своего потенциального спасителя. – А, это ты, − протянула она, увидев у подножия башни Короля. – А я ведь говорила тебе, что ты уже нашел ту, за которой приехал.
− Я приехал спасти принцессу, заточенную злобным колдуном в неприступной башне, − возразил наш герой.
− А я и есть Принцесса-в-башне, − улыбнулась девушка. – С этими словами она вдруг исчезла из окна, а через минуту уже стояла на пороге замка прямо перед Королем. – Вот только не злодей упрятал меня сюда, а всего лишь мой дядя, местный король, уговорил поработать Принцессой-в-башне. Но я и вправду принцесса. А ему, видите ли, пришло в голову стать участником программы «Сказочное наследие», которая направлена на сохранение сюжетов старых сказок. Хорошо еще, что дядя по разнарядке не получил историю про принцессу на горошине. – Девушка вдруг замолчала и, прищурившись, внимательно посмотрела на Короля. – А ты действительно пришел освободить меня?
− В этом не может быть никаких сомнений, − уверенно ответил мужчина.
−Ну, тогда держись, − хитро улыбнулась Принцесса, − потому что мало банально умыкнуть пленницу из темницы. Нужно еще пройти три испытания, как в старые добрые времена.
Первое испытание, приготовленное для нашего героя, было канцелярско-бюрократического толка. Все дело в том, что дядюшка Принцессы не только добровольно-принудительным образом обязал ее работать на полную ставку Принцессой В Башне, он еще оформил ее как совместителя в научно-исследовательскую часть на должность ведущего документоведа. Чтобы девушке не скучно было целыми днями сидеть в башне. Какая забота о молодом поколении, что и говорить.
Согласно заданию, Королю предстояло верно составить документ под названием «Заключение о возможности рассмотрения согласно пункту 2.8.1.2. положения о…». Дальше в названии шло подряд восемь непонятных слов, автор специально подсчитал. Нужно еще учесть, что если есть пункт 2.8.1.2, то есть еще и пункт 2.8.1.1 и, может быть даже 2.8.1.3. А уж сколько подпунктов, пунктов, и разделов включает глава 2, даже страшно представить. Но нашему герою повезло. Оказалось, что он был большим любителем планировать бюджеты и писать циркуляры. Поэтому с заданием справился блестяще. Составил документ на двадцати четырех страницах. Безусловно, он мог бы написать и больше, но Принцесса вовремя пресекла его порыв энтузиазма. Еще бы – ведь проверять-то правильность выполнения должна была она.
Показав себя знатным документоведом и видным крючкотвором (и откуда только берутся такие таланты?), Король был готов к выполнению второго задания. А оно требовало от него проявления вокально-творческих способностей. Потому что он должен был спеть под окном Принцессы серенаду. И кто, спрашивается, только придумывает эти испытания? А если бы у Короля не было голоса?
Но и на этот раз все вышло просто превосходно. Темная августовская ночь рассыпала по небу огромные сияющие звезды. Влажный воздух был тих и спокоен, только откуда-то издали доносилось приглушенное стрекотание цикад. Но вдруг сквозь тишину до Принцессы донесся глубокий баритон. Она выглянула вниз и увидела под своим окном Короля. Он пел ей ее любимую песню о любви. Песня эта была на иностранном языке, и в переводе ее текст звучал примерно так:
Когда ты улыбаешься мне, я слышу звуки скрипки,
Когда ты танцуешь со мной, я оказываюсь на небесах,
когда начинается музыка.
Какой махровый, махровый романтИк! И как, спрашивается, Король узнал, что именно эта песня – любимая песня Принцессы? А, может быть, он и вправду испытывал чувства, о которых пел?
Так или иначе, второе испытание было успешно пройдено. На следующий день, помогая составлять Принцессе очередной циркуляр, Король решил задать девушке давно интересующий его вопрос: