Уже как пол столетия назад город Тюмень охватило такое явление как индустриализация. Начали появляться заводы, новые дороги, взамен старых домов строились новые. Однако в исторической части города сохранился тот клочок земли, который назывался зеленым островком. Его не тронули не одни изменения, ни одна реформа или указ правительства. Старые деревянные дома ровным строем стояли вдоль дороги и смотрели своими маленькими оконцами на братьев гигантов десятиэтажек. Именно к этим домам и направлялся Слава Ермолаев. После неудачного признания в любви он хотел лечь на гамак, сорвать с дерева большое яблоко и прочесть до конца книгу, которую никак не мог добить еще с прошлого года.
Отворив калитку, бледно зеленого дома он вступил на мягкую чуть скошенную траву. Здесь он жил со своим дедом Иваном Сергеевичем, с которым у Славы были теплые, даже можно сказать дружеские отношения. Дед был довольно пожилым человеком, однако ни по его поведению, ни по внешнему виду этого не скажешь. Он всегда был весел, жизнерадостен и полон энергии. Проработав половину своей жизни на КСК, он довольно рано вышел на пенсию и больше никуда не смог устроится, хотя его это мало беспокоило, ведь в любой пусть и в самой трудной ситуации можно найти что-то хорошее. Иван Сергеевич полностью посвятил себя внуку, домашним делам, за что Слава был ему благодарен. Это единственный человек, который был готов выслушать мальчика в любую минуту…
Так сложилось, что родители Ермолаева развелись, когда ему было пять лет. Иван Сергеевич хорошо помнил этот период, но с внуком об этом практически не разговаривал. Да и Славе не хотелось об этом вспоминать. Он практически не знал отца, после развода он уехал в Лондон и дальнейшая его судьба никому не известна. Смутно вспоминал он и эпизоды с его мамой, она покинула страну десять лет назад, когда маленькому Славику не было еще семи. Укатив в Штаты, Олеся Ивановна вспоминала о существовании сына лишь изредка, созваниваясь с ним только по большим праздникам. Зато она сделала успешную карьеру писателя фантаста и, кажется, сидя в своем трехэтажном особняке, она ни о чем не жалеет. Ермолаев очень хорошо знал ее голос: звонкий, ясный совершенно не похожий на него. И мама спрашивала всегда одно и то же. Как дела? Хорошо ли учишься, а Слава всегда отвечал «нормально», да и что он мог сказать тому человеку, которому было совершенно все равно, что он ответит? Впрочем, отсутствие родителей почти не угнетало Ермолаева. У него был замечательный дед и на этом точка.
Войдя в небольшой заросший садик, Слава окликнул деда:
— Я дома. Ты где?
Ответа не последовало. Ермолаев пошел к центральному входу в дом. Отворив дверь, он внимательно стал прислушиваться. Вроде бы никого нет. Странно дед же не хотел никуда выходить. На всякий случай Слава еще раз спросил:
— Есть кто дома?
— Уже пришел, — откликнулся Иван Сергеевич, высунув седую голову из гостиной.
— Линейка кончилась, — небрежно бросил Слава и сел на ближайшую табуретку.
— Неудачный день? — осведомился дед, войдя на кухню и начав протирать руки отчего-то слишком черные.
— Да устал что-то. Я наверх пойду. — Пожаловался парень и уже собрался подняться на второй этаж, как вдруг любопытство взяло над ним верх. — А что у тебя руки такие черные? Трубу же месяц назад чистили.
— Это краска.
— Краска? — изумился Слава.
— Да. Решил начать заниматься живописью.
— Неожиданно, — заметил Ермолаев и прошел в гостиную, которая буквально за несколько часов превратилась в мастерскую. Пол был застелен прозрачной пленкой, везде стояли ведра, банки с красками, постелены газеты, на которых были разбросаны разных размеров и цветов кисти. В центре всего этого «великолепия» возвышался мольберт, на котором был изображен темный лес, написанный отвратительными масками черной краской.
— Ну как? — спросил Иван Сергеевич.
В эту минуту каждый человек подумал бы: стоит ли говорить правду? С одной стороны не хочешь обидеть, а с другой, если деду не сказать, что художник из него отвратительный его может и занести, он станет малевать ужасные пейзажи с чудовищной скоростью, и не дай боже, понесет их на рынок.
— Я не разбираюсь в этом, — обтекаемо ответил Ермолаев. — Может у кого-нибудь еще спросить. По- моему очень необычно.
— Думаешь? — спросил Иван Сергеевич.
— Уверен, — твердо сказал Слава и положил руку ему на плечо.
— Ну, раз ты уверен, то ладно.
— Кстати, а что у нас на обед? — спросил Слава, собираясь подняться к себе в комнату.
— Макароны, — кратко ответил дед. — Пенсия через две недели только.