Когда мы остановились перед какой-то дверью с позолотой, моя охрана расступилась в разные стороны. Лан слегка повернулся и протянул руку ладонью вверх. Остановившись, я посмотрела на неё. Не изменившись в лице и даже не вздохнув, Лан подошел и с легким поклоном взял мою руку в свою лапу.
Голос в зале громко объявлял о прибытии доблестного рыцаря, перечисляя все его звания:
— … Ланцентлот! И новая невеста нашего принца…
Немного резанули слух слова "новая невеста", но вопрос — куда делась старая — не успел возникнуть. Следом посыпались эпитеты в мой адрес:
— … - прекрасная, несравненная, бесподобная…
Да, такими словами меня еще никто не обзывал. И я вздрогнула, услышав в конце всех похвал в мой адрес свое имя.
Сотни глаз были устремлены на меня. Как только я начала движение вперед, легкий шепот пошел по залу. Плавно ступая по ковровой дорожке, я думала, что не хватает только вспышек фотоаппаратов…
Я старалась выглядеть как можно увереннее и невозмутимее. По-моему, мне это удавалось. Только я ничего не видела. Уставившись перед собой невидящем взглядом, порадовалась, что рядом был кто-то такой спокойный и невозмутимый, как мой прекрасный рыцарь.
Я же чувствовала себя барашком. Куда ведут, зачем ведут… Ах, да, к принцу?
Куда идти, я не понимала, просто переставляла ноги по ковру, следуя за своим сопровождающим. Внезапно мы остановились. Отвесив почтительный поклон, Лан отступил на несколько шагов, оставив меня одну.
— Куда?! — хотелось крикнуть и вцепиться в его руку, чтобы он остался. Как-то увереннее было рядом с ним…
Вместо этого я постаралась еще больше выпрямиться. Мой взгляд сфокусировался на том, кто сейчас стоял передо мной. Первое, что бросилось в глаза — волна огненно-рыжих волос с золотым отливом. Смеющийся и наглый взгляд был устремлен на меня. Как только наши глаза встретились, в его вспыхнул игривый огонек:
— А моя невеста более прекрасна и изящна, чем я представлял!
Я немного смутилась от такого пристального внимания и опустила свой взгляд чуть ниже. Пришлось рассматривать его мускулистый торс. Нарядная и дорогая одежда из тонких тканей не скрывала крепкое телосложение, а лишь подчеркивала его.
Принц оказался не нежным мальчиком, а молодым сильным мужчиной с правильными чертами лица и насмешливым взглядом. Поприветствовав легким наклоном головы, взял меня за руку.
— Еще один красавчик… — почему-то недовольно подумала я.
Принц же, не выпуская моей руки, плавно и незаметно попытался подтянуть меня ближе к себе. Я сделала несколько шагов навстречу и, набравшись смелости, вновь посмотрела ему в глаза. Выражение его лица немного изменилось. Принц слегка побагровел. Взгляд стал более напряженным, губы плотно сомкнулись, на шее вздулись вены. Я немного озадачилась такими переменами.
Он взглядом пытался показать мне что-то внизу. Проследив за направлением движения его глаз, я поняла, что стою на чуть выставленной вперед ноге мужчины. Взгляд принца стал умоляющим. Я в свою очередь, растерявшись, продолжала стоять на его ноге, все так же мило улыбаясь и невинно смотря в глаза.
Крепкими руками он схватил меня за талию, слегка приподнял, поставил рядом и еле заметно выдохнул:
— Боюсь, мне теперь труднее будет забыть вас, прекрасная леди…
После чего принц приобнял меня за талию одной рукой, а другой взял мои пальцы в свою ладонь:
— Позвольте пригласить вас на первый танец…
Его взгляд опять приобрел немного высокомерную насмешливость, губы дрогнули в чувственной улыбке. Заиграли музыканты. Мое тело само последовало за звуками мелодии. С каждым шагом я двигалась все увереннее и увереннее. И в какой-то момент полностью растворилась в танце. Уверенность движений перешла во внутреннюю уверенность.
Я подняла глаза на принца и улыбнулась ему. Возможно, немного дерзко:
— До сих пор я так и не поняла, что происходит.
— Сейчас ничего не происходит. Этот вечер я собираюсь провести в компании одной милой и привлекательной девушки, — принц одарил меня очередной обворожительной улыбкой.
Его рука как-то соскользнула намного ниже талии. Но он тут же вернул ее на место. В смысле — на мою талию. Причём ничуть не изменившись в лице. Я так и не поняла, что это было: случайность или меня пытались лапать самым наглым образом? И вдобавок подумала, что еще одна такая случайность — и кое-кто получит по своей наглой рыжей морде… Хотя и весьма привлекательной морде.
Глава 3
После окончания первого танца началась официальная часть бала. К нам с принцем по очереди подходили абсолютно разные на вид личности. То ли таким образом соблюдалась какая-то определенная церемония, то ли давали им возможность поближе меня рассмотреть… В любом случае это было достаточно утомительно.