Парки, как всегда в подобные дни, полны людей. Кто-то прогуливается с андроидами, кто-то предпочитает нежиться под солнышком в гордом одиночестве или болтать с друзьями, а парочки напоминают айсберги в бескрайнем океане — редкие и диковинные.
Одной из таких парочек были они, Алран и Кальра. И это очень грело сердце. Что мир ещё не так уж и безнадёжен, не провалился в тотальную изоляцию.
— Замечательный день, — начал разговор издалека Алран, не желая портить волшебство момента.
Кальра повернулась к нему, даря белозубую улыбку. И на душе становилось тепло.
— Да. Погода просто сказочная. И вот как в такие дни думать о поступлении?
— Да, действительно, — пробормотал в ответ Алли. — Кстати… Я тут кое о чём другом думал… Кальра.
Язык стал ватным, слова никак не хотели приходить, и девушка, устав ждать, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Да? — переспросила она.
— Кальра… будь моим партнёром!
Алран читал в книгах, что делать предложение всегда страшно. А уж если это предложение руки и сердца — и подавно. Он читал и про отказы, и про радость… Но к удивлённо поднявшимся бровям и недоумевающему выражению лица книги его не подготовили.
— Что? — переспросила девушка, отступая на полшага назад.
— Будь моим партнёром, — покорно повторил Алран, украдкой сжимая кулаки.
— Глупенький, — засмеялась Кальра, прикрывая ладошкой рот. — Это не современно. Я думала об этом. Подобное не для меня. Я буду жить с андроидом. Уединение и покой очень важны. Особенно в работе художницы. Прости, я не могу принять твоё предложение. Я уже заказала себе одну из последних моделей. Кстати, сможешь в нём поковыряться. Я знаю, что ты это любишь.
“Не для неё, как же, — болезненно усмехнулся Алран, воскрешая в памяти фотографию. — Вон, нашла кого-то, с кем готова разделить хоть какую-то близость. Зачем? Зачем было врать? Неужели я не достоин правды? Хотя бы капельки честности и искренности? Неужели нет?”
Настроение стремительно ухудшалось, требуя как можно скорее начать что-то делать. Забываться в делах и только так снимать душевную боль.
Прошуршала раздвижная дверь, Алран обернулся и увидел Миреллу, выходящую из душевой в одном полотенце. Что-то заскребло на сердце, и парень отвернулся.
— Получилось? — спросил он внезапно охрипшим голосом.
— Да. Правда, мне сказали, что я тяжёлая, — Мира улыбнулась. — Не рассчитано… на таких… как я…
— Главное, что объемы считались, — кивнул Алран, вызывая псевдоэкран и подтверждая заказ выбранных Миреллой вещей. — Так, сейчас принесут лёгкий перекус, а мы…
Воспоминания вновь накатили, стало трудно дышать. Алран забарабанил пальцами по столу, пытаясь успокоиться.
— А мы?.. — переспросила Мира.
— Нужно заключить контракт. Ты не имеешь права выходить отсюда без него.
— Но как я тогда сюда пришла?
— По контракту дарения, который заключили продавцы с моими родителями. Тебя подарили — контракт перестал действовать. Нужен новый.
— Ясно, — кивнула Мира, осматриваясь и садясь на диван. — А как?
Почему-то казалось, даже без подсказок Кэролайн, что это очень важный момент. Тот самый момент, которого многие ждут с содроганием.
“Интересно, что там будет? Про повиновение и подчинение? Как и у всех?”
— Всё просто, — Алран достал из ящика стола небольшую металлическую пластинку, пересел в кресло и положил на журнальный столик. — Через биометрию. И твои чипы. Итак, сейчас я зачитаю тебе условия контракта. А ты их подтвердишь, коснувшись пластинки. И всё, контракт готов.
— А подпись? — удивлённо спросила Мира.
— Ты подписываешься волновым методом, — покачал головой Алли. — Похоже, ты совсем ничего не знаешь, — он вздохнул и улыбнулся. — Ничего, справимся. Итак, в обязанности киборга по имени Мирелла входит: