— Красиво, — прошептала она, устремляясь к воде.
— Осторожнее. Плавать нельзя, — предупредил её Алран, с грустью улавливая её печальный вздох. — Зато можно взять плед, купить еды и пойти на пикник. Пойдём.
Он воодушевлённо двинулся вперёд по дорожке, вымощенной деревянными спилами. Мира шла следом, весело перепрыгивая с круга на круг.
— Детство заиграло? — с улыбкой спросил Алли.
— Что? — спросила Мира, неловко приземляясь и падая вперёд.
На мгновение тело перестало её слушаться, словно задеревенело всё, а потом она обнаружила себя стоящей ровно рядом с хозяином.
“Не благодари”, — фыркнула в сознании Кэролайн.
Мира перевела дух и улыбнулась Алрану.
— Здорово. Сказал бы, что грациозно, да только это слабо сочетается с падением. Поэтому юбки не любишь? — попытался пошутить Алли, подавая Мирелле руку.
— Н-нет, просто задумалась, — отмахнулась от него девушка, проходя дальше вперёд.
Алран тяжело вздохнул и пошёл следом, указывая направление. Они прошли мимо роскошной альпийской горки с журчащим ручейком, перебрались по мостику через него на другую сторону и оказались в месте, где деяния рук человеческих были более заметны. Хотя, если посмотреть правде в глаза, они и так были в рукотворном лесу.
Живая изгородь отделила мир дикой природы от мира парка и вывела их к дорожке, вымощенной уже приятным голубым камнем. Она поблескивала в лучах огромного светильника, заменившего солнце. В воздухе пахло дождём.
“Петрикор”, — пронеслось у Миреллы в голове после очередного глубокого вдоха. Этот запах не спутаешь ни с чем, он кружит голову, напоминая о свободе, о детстве.
Мира сделала очередной шаг, вновь запнулась и полетела на землю. То ли Кэролайн не захотела помогать в этот раз, то ли не успела, но девушка упала, ударившись головой о камень. В глазах потемнело.
Трава. Высокая, сочная, насыщенно-зелёная. Она доходит до пояса, ласкает ноги, норовит уцепиться за волосы. Дурманяще пахнет луговыми цветами. Жужжит и стрекочет. Живёт.
— Вы уверены, ваше высочество?
Вкрадчивый голос принадлежит советнику. Он вечно суетится, переминается с ноги на ногу, мнёт в ладонях или платок или лист бумаги. Но нет во всей Тэхарской империи человека более исполнительного и чёткого в исполнении поручений. Только ему можно доверить любое поручение и быть уверенной, что оно исполнится в точности в назначенный срок.
— Да, Сиро. Это один из наиболее прекрасных миров, которые мне доводилось видеть. К тому же, он хорошо подходит для людей, состав атмосферы отличается незначительно. Нет нужды терраформировать.
— Но, ваше высочество!
— Сиро, — она вздохнула, обернулась, прижимая к груди букет неизвестных голубых цветов, и советник растаял. — Сиро, это мой дом. Мой невероятный зелёный дом, который я искала так долго.
— Но это же на задворках империи… — негодовал мужчина, промакивая выступившие на лбу капельки пота.
— Да. И что? Как будто это повод отказываться от столь прекрасного мира?
— Но… как же встречи? Вы же принцесса!
Мирелла засмеялась, падая в траву.
— Да, Сиро, я принцесса. Принцесса по крови, прошу заметить. И знаешь что? — она перевернулась на живот и подпёрла голову руками, смотря на советника снизу вверх. — Это значит то, что люди доверяют мне. А доверие зарабатывается отнюдь не балами и частым мельканием на экранах. Нет. Делами. Будет необходимость, я прибуду. А так… даже спокойнее.
Мирелла тяжело вздохнула, утыкаясь носом в пряные дурманящие травы. Сиро покачал головой, но спорить не стал.
— Я понял вас, ваше высочество. Ещё один способ отделаться от замужества?
— Не только, Тут никто не будет отвлекать от обеспечения безопасности нашей страны. Планета весьма удачная, на неё будет легко сфокусировать информационный поток. Понадобится не больше десятка червоточин. Хорошо, двух десятков, чтобы зашифровать данные. Это не так много на самом-то деле. Особенно если сравнивать с тем, во сколько обходятся империи балы и прочее…