— Ваше высочество? Принцесса Мирелла?
Один из киборгов, доставленных на планету, замер рядом с ней.
— Да? Прости, не запомнила, как тебя?
— Пятый, — покорно представился киборг. — Вам не стоит проводить много времени на солнце. Это может быть вредно для вашей кожи. Мы ещё не провели необходимые исследования и измерения… Используйте зонт.
Мирелла со вздохом села и посмотрела на голубое небо. Вот как можно от такого прятаться?
— Хорошо. Поставь. И принеси крем. На всякий случай, — кивнула девушка, понимая, что не имеет права рисковать своим здоровьем.
Звёздное небо было невероятно ярким, чарующим. Смотреть в него и размышлять о вечности можно долго. Очень и очень долго. Кажется, что даже времени, отведенного до утра, будет недостаточно. Звёзды то затухают и гаснут, то вспыхивают. Понятно, что это всего лишь обман зрения, но как же эта игра приятна. Вглядываешься долго, начинаешь замечать, что одни ярче и складываются в созвездия, а другие настолько малы, что заметить их можно только чуть прищурившись.
Сидеть… смотреть… думать и зарисовывать созвездия. Слушать шелест ветра в кронах деревьев, шорохи трав, поскрипывание веток, журчание ручья, треск костра. Чувствовать себя живой, настоящей, невыдуманной.
— О чём думаете?
— О жизни, — она обернулась и посмотрела на Серджо, одного из двух людей, решивших остаться с ней на этой необитаемой планете. — О том, как устроена наша империя. Тэхара, наша родная планета. Была ли она когда-то похожа на эту?..
— Мы назвали её Миррелай, в вашу честь, — ответил мужчина, подходя ближе к костру и садясь напротив принцессы.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Это льстит. Но… не даёт ответов на вопросы. Мы ведь толком не знаем, как жили наши предки, как именно развивался мир. Откуда мы взялись? К чему придём в итоге? И сможем ли жить в мире…
— Многие искали ответ на эти вопросы, — усмехнулся Серджо, неловко приглаживая взлохматившиеся рыжие локоны. — Но так никто и не нашёл ответов. Да и… нужны ли они нам? Станет ли жить легче, если мы узнаем, что всего лишь творение случайности? А что, если нас кто-то создал? Что тогда? Будем ломать голову над тем, откуда взялись они? Мне кажется, это те вопросы, на которые существам нашего уровня не нужны ответы.
— Возможно, — усмехнулась Мирелла, заканчивая вырисовывать очередное созвездие. — Но размышлять об этом всё ещё интересно.
— Ваше высочество! Что вы себе позволяете?!
Мирелла поморщилась. Голос мачехи, названной королевы, и так был не очень приятным, а искажённый микрофоном и динамиками и вовсе вызывал желание закрыть уши ладонями и бежать куда подальше.
Эта женщина пищала, словно пожарная сирена. Порой Мире казалось, что она срывается на ультразвук.
— Мне напомнить вам о субординации? — сухо спросила Мирелла, не замечая, как спина натягивается подобно струне. — Вы пользуетесь милостями моего народа. Вы даже не королева! Названная, жена моего отца, короля по крови, — прошипела Мира, до боли сжимая кулаки. — Я позволяю себе выполнять то, что положено мне по моему статусу, подтверждённому не только рождением, но и выбором нашего народа. Я занимаюсь безопасностью Тэхарской империи. И мне совершенно всё равно, что думает одна из моих подданных, — на этом моменте Мирелла криво ухмыльнулась, наблюдая за тем, как бледнеет и краснеет мачеха, не в силах сказать хоть слово против, — Мнение одной, я подчёркиваю, всего лишь одной из моих подданных о том, буду ли я на этом званом вечере.
— Но!..
— Никаких “но”, названная королева Дзэа, — с трудом сдерживаясь, ответила Мира. — Вот, смотрите. Данные опроса, проведённого центром социальных исследований. Например, рейтинг доверия. Вы, будучи пять лет женой моего отца, не смогли пробить нижний порог доверия, чтобы хоть как-то влиять на дела империи. Правда, здорово? А это мой. Я вхожу в десятку лучших. По вопросам благотворительности и информационной безопасности я вхожу в первую пятёрку. Как думаете, людям, которые верят в то, чем я занимаюсь, есть дело до того, нашла я себе пару или нет?!
— Ты не понимаешь, глупая девчонка! Это межимперский бал!
— Я всё понимаю, названная королева. В визите вежливости отказано.
“Что это?” — напряжённо спросил Алран у Кэролайн.