– Манн, дай этому подлому разбойнику то, что он просит. – Ордрик дернул головой. – И пусть покидает пределы Конклава. Это была наша единственная встреча, при которой мы не попытались вас арестовать.
Манн протянул Чиэту небольшой черный сундучок. Н’Оэиус попробовал просветить его встроенным в перчатку датчиком, но у него ничего не получилось. Чемоданчик был сделан из специального сплава, через который нельзя было пробиться сколь угодно мощным устройством.
– Придется заглянуть.
Космический разбойник опустил чемоданчик прямо на землю и открыл его.
– Тут две сотни кредитных пластин, заполненных на всю емкость.
– Вы так дешево оцениваете свою принцессу? – Усмехнулся Чиэт. Не поднимаясь с корточек, он наспех проверил несколько пластинок браслетом и, удовлетворенный, снова захлопнул чемоданчик. – По идее, она должна бы стоить столько, чтобы вы были готовы отдать мне весь Конклав и остаться на маленьком корабле-трейлере.
Ордрик покраснел – так, что у него даже порозовели уши и нос. Только алые глаза все равно горели ярче.
– Ты… лучше забирай то, что вынудил нас отдать, и возвращайся на свой поганый корабль!
Чиэт хмыкнул, и динамик скафандра превратил этот звук в шипящий треск.
– Прощайте, Н’Оэиус, – сказал Манн. – Надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
Чиэт Н’Оэиус поклонился, пародируя принятый в Конклаве сорока этикет.
– Удачи Вам, госпожа… Желаю поскорее перестать быть принцессой и стать королевой.
Недавняя пленница ответила только слабой улыбкой и легким кивком.
– Вас не обидели эти невежи? – Спросил Манн, когда Эйлин шагнула к нему и положила руку на локоть лорда, знаменуя конец сделки.
– Ничуть. Они спасли меня и были… по большей части деликатны.
Манн не очень много понимал в мимике других рас, и все же ему показалось, что принцесса немного лукавит. Она отвернулась, как сделала бы на ее месте и человеческая женщина. Есть ли ей, что скрывать? Но ведь не могли же эти разбойники поступить с ней… как-то особенно подло, так, что она не в силах даже заикнуться об этом?
И они разошлись в разные стороны. Лорды с принцессой отправились в замок на спидере, а разбойник и его телохранители вернулись на корабль.
Зенит
Эйлин думала, что ее отвезут в императорский дворец, но не тут-то было. Спидер направился прямиком к зданию Совета. Принцесса удивилась, однако ничего не сказала. Она вообще не произнесла ни слова за все время пути. Она шокирована, бедная девочка, предположил лорд Манн. Она именно так наивна и податлива, как я ожидал, подумал Ордрик.
Совет в полном составе и работал, и жил на территории одного комплекса. Особняк лордов представлял собой огромный муравейник из стекла и металла, разом красивый и пугающий. Угрожающая громада здания бросала на город такую тень, что внизу простой люд половину дня ходил при фонарях.
– Я и забыла, как велик Совет! – Улыбнулась Эйлин, когда они приблизились к воротам. Принцесса возвышалась над обоими лордами, что сопровождали ее, равняясь по росту с телохранителями, и все же, даже запрокинув голову, она не могла рассмотреть, где прячется в выси купол здания.
В холле председатель откланялся и отправился в свою квартиру – сорокакомнатный пентхаус на самом верху небоскреба. Телохранители вернулись на главный пост на первом этаже. Лорд Манн же и принцесса отправились в гостевое крыло.
– Здесь Вам ничего не угрожает. Тут повсюду камеры, микрофоны. Все данные записываются в компьютер, к которому имею полный допуск только я. И частичный – мои поверенные. Если кто-то вздумает причинить Вам вред… Принцесса?
Они ехали в огромном прозрачном лифте, и Эйлин смотрела вниз, явно не слушая, что говорит ей Манн.
– Я хочу домой.
– Мы приготовили Вам прекрасную комнату.
Эйлин сокрушенно покачала головой. Однако больше ничего не сказала – ни пока они поднимались, ни пока Лорд земной культуры вел принцессу по коридору, ни даже когда он распахнул перед нею дверь в покои. Всё Эйлин воспринимала равнодушно.
Манн щелкнул выключателем, и по углам под потолком засияли мягким светом лампы. Эйлин вошла в свое временное жилище и огляделась. Окон у комнатки не было.
– Больше похоже на тюрьму, чем на номер для гостьи, если честно.
– Это типично для всего женского крыла, Ваше Высочество. Окон нет, чтобы поклонники не могли нарушить Ваш покой в неурочное время. Там, за дверью, ванная комната. Вам, должно быть, хочется смыть с себя пыль и усталость. Вряд ли на корабле «Космических дьяволов» было чисто.
Эйлин потерла висок.
– Их корабль называется иначе.