— Что это? — спросила я юного рыцаря.
Мальчишка посмотрел на меня испуганным взглядом. Его руки дрожали, он сильно крутил головой.
— Постой, не уходи, — остановила я его, хватая за рубаху, — сначала скажи, кто это?
— Волкодав, — ответил он резко, — они его держат в яме. Моя принцесса, я должен быть в своей комнате. Опасно находится не взаперти.
Я отпустила руку, и мальчишка выпрыгнул в коридор. Его шаги прозвучали по старой башне. Второпях он забыл закрыть дверь. Теперь я осталось одна в комнате. Раздался рев. Он был пронзительный, жуткий. Мне захотелось закрыться и отсидеться. Но любопытство брало верх.
Глава 10
Я села на диван. Юнец мне оставил царский подарок — открытую дверь. Видимо волкодав поистине ужасен, если он так торопился. Его дотошный вой любому внушит страх.
От рычания зверя стыла кровь. Волкодав мог ворваться в комнату. Что мне делать? Крики разбойников и шум цепей вгоняли в панику. Монстра держали на привязи, он рвался на свободу.
Мое любопытство одолело страх. Мне ужасно захотелось посмотреть на удивительного зверя. Сначала я переборола себя. Выдохнула и решила идти. За каждым моим шагом следовал все более отчаянный и громкий крик. Мне захотелось вернуться обратно в комнату и закрыться.
— Ты справишься, Лейрла, — проговорила я про себя. С этой установкой оказалась на улице. Во дворе замка царила суета. Разбойники толпились вокруг ямы, держа огромные цепи. Руководил всем Здоровяк, что размахивал руками.
— Держите крепче, — кричал он басом, — хватай цепь, не дайте ему вырваться!
Среди них не было Петши. Странно. Слаженной работы у них не выходило. Разбойники бегали вокруг ямы, постоянно ругаясь. Было видно, что они не удержат зверя. Тот, в свою очередь, выпрыгивал из своего места заключения. Разбойники держали цепи, лишая монстра шанса вырваться. От его воя леденела кровь.
Я не испугалась. По крайне мере, так пыталась себе внушить. Мне ужасно хотелось посмотреть на этого зверя. Вздохнув, я подошла к яме. Разбойники не замечали меня и моих попыток вытянуть голову в направлении котлована. Они были заняты монстром, натягивая цепи. Я шагала между ними, желая увидеть чудище.
Меня остановил старик, схватив за руку. От него шел дурной запах. Разбойник взглянул злобными, черными глазами, будто пытался меня загипнотизировать.
— Что тебе здесь надо? — выкрикнул прямо в лицо.
Я потеряла дар речи. Мне захотелось спрятаться в своей комнате и больше не выходить. Но, поборов в себе страх, я нашла силы и гордо сказала:
— Хочу посмотреть на монстра.
Старик заулыбался, оголив гнилые зубы. Потянув за руку, подвел ближе к яме.
— Смотри, принцесса! — крикнул он, хватая меня за шкирку, как будто я нашкодившая собака, что ждала наказания. От страха я растопырила руки, боясь слететь вниз.
Котлован оказался огромным. Квадратная яма, вырытая в глубину несколько метров. На самом дне носился волкодав. Оборотень, прикованный цепями. Он вставал на задние лапы и выл на луну. После он бросался, вырываясь из оков, сбивая разбойников с ног. Волкодав пытался освободиться из оков. Выпрыгивал, желая утащить их вниз. Цепи громыхали, наводя ужас на меня.
Волкодав оскалился, обнажив клыки. Я узнала этого зверя. Это он напал на нас в лесу. Мое представление было закончено. Разбойник выдернул меня обратно, уронив на землю. Я не могла поверить в происходящее.
— Цепи не удержат монстра, — проговорила я про себя.
— Что вы стоите, принцесса? — кричал на меня разбойник. — Вы не поняли! Мы его не удержим, закройтесь в своей комнате и не выходите!
— Где Петша? — задыхаясь, проговорила я.
Старика этот вопрос позабавил, он рассмеялся во все горло.
— Вы его не узнали, моя принцесса? Могу показать еще раз, — он издевательски протянул ко мне руку.
Я одернулась. Встала и сделала несколько шагов назад. Но вой и громыхание цепей действовали на меня магически. Я замерла, желая еще раз взглянуть на монстра. Неужели это Петша? Все не укладывалась в голове. Его вой притягивал. Разбойник кричал мне убраться, но мои ноги все ближе подходили к яме. Это была роковая ошибка. Глаза встретились со звериным взглядом. Дрожь пробежала по всему телу. Я резко отвернулась, будто увидела что-то непристойное. Монстр в одночасье обрел неистовую силу и рванул цепь, роняя разбойников на землю.
— Бегите, — кричал старик. Я побежала, забыв про все. Моя цель была полуразрушенная башня. Монстр выпрыгнул из ямы. Его верные соратники не смогли укротить пыл. Огромный волкодав рвал цепи, вырываясь на волю. Люди не справлялись с его могучей силой. Столб рухнул в яму.
Теперь никто не сдерживал волкодава. Часть разбойников бросилась врассыпную, остальная — приготовилась к бою. На монстра смотрело десяток копий. Но это для него не преграда. Зверь побеждал их.
Я услышала крик за спиной. Повернувшись, увидела разбойника, что просил подать копье. К нему приближался Петша в зверином обличии. Не раздумывая, я кинулась, подобрав оружие с земли. Волкодав обратил свой взгляд на меня. Этому монстру понадобилось пару прыжков, чтобы перекрыть мне путь.
Мое сердце замерло, тело оцепенело. Я вслушивалась в его тяжелое дыхание. Мои руки тряслись. Передо мной стояло огромное лохматое чудище, вооруженное десятком острых клыков. Я осознала, это смерть. Все длилось буквально секунды.
Монстр склонил свою голову и распахнул пасть. Я была одна. Десяток разбойников боялись пошевельнуться, чтобы спасти меня. Страх пересилил мой разум, я сжала копье. Буду драться, как учил отец. Я ткнула острием в лицо зверя.
Монстр увернулся и зарычал, оскалив клыки.
— Петша, — проговорила я про себя, всматриваясь в звериную морду, где горели его черные глаза. Они были не волчьи. Значит, он не до конца превращается в монстра. Это мой шанс на спасение.
— Петша, — закричала я трясущимся голосом, пытаясь пробудить в нем человека. Он зарычал в ответ, будто его назвали чужим именем. Я еще раз замахнулась копьем. Волкодав отпрыгнул.
— Беги, — кричал старик, подбираясь к нему с левого боку.
Но во мне что-то переклинило, я сделала шаг вперед, навстречу монстру с разинутой пастью.
— Это Петша, — повторила я про себя, — выскочка, наглец, которого ждет веревка.
— Петша, — крикнула я, пытаясь в него попасть. Животное увернулось и атаковало, повалив меня на землю. Копье мое вылетело. Я увидела его жуткие, налитые кровью глаза. В нем пылала ярость, и он хотел мести.
— Петша, — крикнула я отчаянно, осознавая ошибку. Зверь навис надо мною, готовясь размазать по земле. Старик меня спас. Они накинулись на него с двух сторон, угрожая копьями. Волкодав дернулся, пытаясь отбиться. Но разбойники окружили. Петша вырвался из ловушки и помчался в лес. Бандиты кинулись за ним.
Я проводила их уставшим взглядом. Готова была упасть в траву, как меня схватил за грудки старик.
— Сумасшедшая! Тебе сказали укрыться в замке, а не колоть зверя копьем!
— Его зовут Петша, — улыбнулась я старику.
Глава 11
Разбойники с кличем рванули в лес за ним. Я побежала в башню, укрывшись в своей комнате.
— Какая же я глупая!
До меня только что пришло осознание поступка.
— Стоять напротив монстра и кричать ему “ Петша”. Дура!
Мне стало страшно. Разбойниками руководит настоящий оборотень. Это ужасно! Меня одолел страх, и я забилась в угол. Хотелось поскорее вернуться домой. Но почему он остановился и не убил меня. Эта мысль не давала мне покоя. Успокоившись, я себе сказала: “Петша-волкодав”. С этим уснула.
— Петша, — повторяла я в ночи, боясь, что проникнет в мою комнату в обличии зверя. Мне мешали спать его черные глаза, видневшиеся повсюду. Волкодав у них главарь. Каждое полнолуние его пытаются усмирить, держа в глубокой яме.