Петша достал сверток и положил его на пол. У меня от этого завернутого предмета пробила дрожь. Я смотрела как загипнотизированная на сверток, боясь спросить, что там. Он молчал, нагоняя таинственность. После Петша резким движением вытащил черный клинок и начал свой рассказ.
— Отец перед самой смертью позвал меня к кровати. Я ему тогда дал клятву, что выслушаю старика и не перебью. Так и поступил. Папа уже говорил плохо, глотая слова, но я уловил суть.
«Король не страшен», — хрипел он. Потом отец долго кашлял, бормоча, рассказывая, что с королем они старые друзья. После старика понесло. Он мне говорил про походы и лихие битвы. Я не мешал ему вспоминать молодость.
Под конец он вспомнил Мага. Отец попросил подойти поближе, и я наклонился. Сквозь хрипоту он шептал, чтобы я боялся Керавина. Не объясняя почему, говоря, что скоро все узнаю. «Этот Чародей будет обязательно тебя искать, попомни мое слово», — повторял он в бреду.
Старик называл его драконом. После вскользь упомянул, что Маг хочет моей смерти. Я пытался расспросить, но он ничего больше не сказал.
Вечером снова позвал меня, показывая рукой на стол. Именно тогда я увидел этот сверток. По просьбе отца его развернул. Он мне подарил кинжал из драконьего металла.
Самая прочная сталь, — сказал старик со знанием дела, — чародей заколдован, его не убить. Никто не способен снять с него заклятие, кроме этого клинка. Надо ранить Мага этим кинжалом, и чародей снова станет смертным.
Петша замолк. Я долго смотрела на предмет, который способен убить Чародея, осознавая, что не знала о бессмертии будущего супруга. Видимо, ради вечной жизни он на алтарь положил свою красоту. Хотя бегали по замку слухи, я не придавала им значения.
Кинжал приковал мой взгляд. Теперь у меня есть козырь в будущей супружеской жизни.
— Я хочу, чтобы ты взяла этот клинок, — сказал Петша.
— Я! — громко воскликнув.
Нет, мне хотелось обладать это вещичкой. Но и оставлять Петшу безоружным было нельзя:
— Он твой, им ты убьешь Мага.
Петша рассмеялся.
— Давай будем реалистами. Маг хочет захватить власть. Когда ему удастся, эти леса наполнятся его огромной армией. Мне от них не отбиться кинжалом. Даже если я превращусь в волкодава, это не поможет. Сбежать не смогу, он везде меня найдёт. Я обречен умереть в этих лесах.
Чародею пока некогда меня искать. Но он вскоре доберется, и тогда мои шансы на спасение будут равняться нулю. Ты единственная, кто приближена к нему.
Я смотрела в его глаза. Он просит убить Мага этим клинком. Совершить убийство!
— Я не смогу.
У меня задрожали губы. Конечно, ненависть к этому уроду зашкаливала. Я обязательно подерусь с будущим мужем. Хорошенько ему врежу, но не убью.
— Я не прошу его убивать, — сказал Петша, улыбаясь, — только рань, чтобы снять с него заклятия. Но если ты не можешь этого сделать, я тебя не заставляю. Оставь кинжал себе для защиты.
Я еще раз взглянула на клинок. Петша своими руками завернул его и протянул мне:
— Бери. Отказываться глупо.
Я, тараща на него глаза, взяла. Мы обнялись. Он прижимал меня, одаривая поцелуями. После тихим голосом произнес:
— Я не могу представить, что ты окажешься в его руках. Это он забрал отца, а теперь хочет отобрать у меня тебя.
— Забрал? — вопросительно я на него посмотрела.
— Конечно, Лейрла, — продолжил Петша, — Маг знает, что я скрываюсь в этом лесу. Не просто так во всех соседних деревнях началась лихорадка. Он травит крестьян, что помогают нам едой. Пока он нас не нашел, но это дело времени.
Я не верила своим ушам. Керавин убивал людей, чтобы найти их! Что будет, если безумный чародей доберется до власти? Мне стало страшно за отца. Он остался один с монстром. Я решила срочно ехать в замок и рассказать королю правду. Надо его уговорить, папа должен послушать.
— Отвези меня домой, — сказала я Петше, — отец не знает, что творит Чародей.
Он, соглашаясь, кивнул головой. У меня затаилась надежда. Если Керавин действительно причастен к смертельным болезням, что бушуют в деревнях, то у нас появился шанс избавиться от него раз и навсегда.
Стук копыт оборвали мои мысли. Несколько всадников приближались к дому.
— Гвардейцы, — подумала я. Замечательно. Осталось их убедить, что Петша мой друг. После потребовать, чтобы они отвезли меня к отцу. Всадники приблизились к дому. Я приготовилась отдать им приказания. Когда дверь распахнулась, на пороге появился Эйрог. Его я точно не ожидала увидеть.
Глава 22
Петша был удивлен появлением друга. Он даже растерялся на некоторое время. Эйрог решил перехватить ситуацию:
— Я рад, что застал Вас. Нам надо бежать! — прокричал взъерошенный и ужасно напуганный разбойник.
— Что случилось? — сказал Петша.
— Тысячи черных всадников рыщут повсюду.
— Кто? — подумала я про себя. Это не отец, он послал за мной гвардейцев. Солдаты в вороньих доспехах служат у Чародея. Но папа разрешал Магу держать двести человек, а не тысячи.
— Моя принцесса, они повсюду, — повторил разбойник. — Ночью передвигаются с горящими факелами. Создается впечатление, что горит весь лес. Днем обыскивают деревни, всех проверяют. Нам надо уходить. Маг ищет Вас.
Петша застыл на месте. Он, видимо, был не готов к такому повороту событий, но ему хватило несколько секунд, чтобы оценить ситуацию.
— Эйрог, — сказал он верному слуге, — мы отправляемся к Лорду, но сначала заскочим к ведьме.
— Может обойдемся без нее? — спросил разбойник.
— Я не переживу следующее полнолуние, — ответил Петша.
Эйрог не спорил, махнул головой и вышел. Мы стали поспешно собираться. Покидав все вещи и оглядев дом, Петша страстно поцеловал меня. Его сладкие губы успокоили мое сердце, но остался горький привкус. По крайней мере пока мы вместе.
Во дворе меня встречал радостный юный рыцарь с остальными разбойниками. Он стоял в одной рубашке и в шлеме. Увидев свою принцессу, запрыгал. Позади него виднелся огромный серый мешок, куда он спрятал свои доспехи. Ему не дали лошадь. Он передвигался в тележке, но парнишка был рад этому.
— Мой принцесса! — кричал он так громко, что птицы разлетелись от его криков, — я думал, что больше Вас не увижу!
Мальчуган побежал ко мне и, чуть не сбив ног, обнял. Я еле удержалась на земле от его объятий.
— Я тоже рада видеть тебя, мой защитник, — сказала я нежно, приподнимая его шлем.
— Вы не представляете, с кем я сражался, — запыхаясь, трещал он, — когда Вы уехали, на замок напали вампиры. Я был со всеми в строю. Ваш рыцарь не отступил, моя принцесса. Вы можете гордиться нами, мы одолели короля- кровопийцу.
— Хватит болтать, — крикнул Петша, усаживаясь на своего черного рысака, — надо ехать, всадники не будут нас ждать, а ты помоги принцессе сесть на лошадь.
Небольшой конный отряд с двумя повозками, набитыми разнообразным барахлом, двинулся в сторону болот. Разбойники были недовольны, что покидали замок. Хотя каждый из них понимал, какую опасность представляет собой Чародей.
Мы передвигались через лес, пересекая броды, останавливаясь на несколько минут на привалах. Мальчугана посылали лезть на высокие деревья, откуда он громко орал:
— Никого не вижу!
— Смотри лучше, — кричал ему своим могучим басом здоровяк.
Юный рыцарь крутил еще несколько минут головой, а после спускался, и мы двигались дальше. Нас встречали водопады, ледяные озера и густой лес.
— Кто эта ведьма? — спросила я Петшу, когда мы поравнялись с ним.
— Неизвестно, она поселилась до появления людей. Наши предки считали ее божеством. После объявили на нее охоту. Все они погибли в озере, что окружало ее. С тех пор там непролазная топь.