Петша начал шевелиться во сне. Ему что-то снилось, или это очередная фаза превращения. Я не знала. Он брыкался, а его бред становился громче, а после начал кого-то звать. Я прислушивалась, не разбирая ни слова. Он, не открывая глаза, будто лунатик, старался встать. Но силы оставили его, и он упал.
Мой Петша уходил прямо на глазах, причиняя мне ужасную боль и страдания. Я решила остаться с ним до конца.
Взяв горячую руку, я пыталась его успокоить. Он вырывался. Вытирала с него пот, прося подождать. Но болезнь набирала силы, не оставляя шансов. Его кожа темнела, вырастала на глазах шерсть, а конечности удлинялись. Петшу крутило, он начал завывать.
Я испугалась, опасаясь, что нас услышат черные всадники. Резко вскочив на повозки, мои глаза старались всмотреться в ночной лес. Они увидели множество мелких огней. Это были солдаты Мага. Мой взгляд пал на Петшу. Они совсем рядом, едут на вой. Я вспомнила разговор в доме и дотронулась до подарка, черного кинжала. Им нужна не только я, но и Петша. Маг хочет его убить.
Петша крутился и орал от жуткой боли. Если они обнаружат Петшу, то обязательно убьют. У меня не было никаких сомнений по этому поводу. Мне судьба дала два варианта, — спасать себя или его. Я решила задержать черных всадников. Дать время Петше, чтобы он превратился в Волкодава и ушел в лес.
Я подошла к измученному телу и поцеловала в его лицо.
— Прости, Петша, за все, и помни, что я всегда буду тебя любить.
Я вскочила на лошадь и поскакала навстречу своей судьбе. Мы неслись на полном скаку, как сзади нас раздался знакомый рык. Вой страшного оборотня. Петша стал волкодавом. Я успокоилась, теперь им будет сложно тебя поймать, но я обязательно найду и сниму это проклятие.
Моя лошадь летела напролом. Ветки хлыстали по лицу. Я должна была остановить их, не дать им найти его. Казалось, я неслась вечность, но вылетела на поляну, где столкнулась с пятью всадниками.
Они встретили меня удивленно, не ожидая увидеть женщину. Солдаты в вороних доспехах с гербами встали, как вкопанные. Я воспользовалась их замешательством и сказала:
— Я принцесса Лейрла, дочь короля всех королевств на континенте.
Они переглянулись.
— Я требую, чтобы вы отвели меня к своему командиру.
Всадники не сказали ни слова. Они буквально замерли, осмотрев со всех сторон. Хотя вид у меня был не самый лучший. Растрепанные волосы и лицо все в грязи.
— Вы оглохли? — я повысила голос, но солдаты не ответили мне и на эту грубость. Всадники ждали своего командира. На поляну выехал рыцарь в черных доспехах с позолотой с огромной свитой. Они меня окружили, сразу отрезая все пути к отступлению.
Рыцарь снял шлем и это был Хельх, слуга Чародея.
— Кто к нам пожаловал?! — закричал он своим противным голосом, — принцесса Лейрла, будущая жена моего господина. Мы рады вас видеть.
Вот я была не рада видеть его. Я надеялась наскочить в этом лесу на кого угодно, но не на эту выскочку. Пришлось смириться.
— Что ты тут делаешь? — спросила его я, смиряя взглядом. — Кто тебя повысил до рыцаря и полководца?
— Как, что я делаю? — он немного скривился. — Вас ищу, моя принцесса, весь лес перерыл. Вот удача! Вы просто не представляете, сколько вы нам хлопот принесли. Мы прочесали лес, опросили всех. Никто вас не видел. Мы жили в лесу в надежде Вас найти.
Я не разделила с ним радости. Меня искали солдаты Чародея во главе его слуги Хельха. Даже как-то обидно. Лучше бы нашли офицеры из папиной стражи. Но, впрочем, я скоро окажусь дома и все расскажу отцу. Он повесит Чародея. Я возьму гвардейцев и поеду искать Петшу.
— Ладно, отвези меня к отцу немедленно, — сказала я ему в грубой форме, — и прошу, больше не говорить ни слова. Ты бесишь.
Хельх услужливо поклонился. Он в свой адрес много раз выслушивал разные оскорбления. Поэтому даже не обиделся. Я поехала вперед, и вся процессия повернула за мной.
— Ну, — сказала я небрежно, — рассказывай, почему так долго меня искали? Что же делал мой папа?
— Моя принцесса, сначала, — тянул время слуга, — расскажите, где вы были, а то мы сбились, ища Вас.
— Я жила у разбойников. Надоела им, они меня отпустили.
— У разбойников?! — удивленно переспросил Хельх, делая вид, что ему не все равно. — Они с Вами хорошо обращались?
— Да, — кротко ответила я. — Говори, как там отец?
— О, моя принцесса! Я глупец, — улыбнулся Хельх, — вы же не знаете новостей.
— Что случилось? — нервно переспросила я.
— Ваш отец обвинен в измене Родине, арестован и заключен в тюрьму.
Глава 26
— В смысле арестован? Что ты несешь? Какая еще измена!
— Государственная, — ответил он спокойно, — Керавин приказал посадить его в тюрьму.
— Кто! — вскрикнула я, не веря собственным ушам.
— Ваш будущий муж, — спокойно ответил Хельн. Я посмотрела на него в упор. Если это очередной его глупый розыгрыш, то не смешно. Он дождется хорошей порки. Но если он прав и власть в королевстве захватил маг, то я попала.
— Где гвардейцы? — продолжала я.
— Распущены, — ответил Хельн и повернулся в мою сторону, — принцесса произошло столько событий, что я даже не знаю с чего начать.
— Почему! — закричала я.
Слуга Чародея закатил глаза. Мне захотелось ему врезать. Он специально тянул время, издеваясь. Показывая, что собирается собраться с мыслями.
— Перестань, говори Хельн! — закричала я на него.
— Не всех распустили, часть перешло на службу к Магу, остальных арестовали, как государственных изменников.
Внутри у меня все затряслось. Одна убийственная новость за другой. Лучше бы я всего этого не слышала. Мне понадобилось время, чтобы успокоиться, я выдохнула, после повернулась к слуге:
— Подробнее расскажи, в чем обвиняется отец.
Хельн улыбнулся, посмотрев по сторонам. Этот плут не доверял собственной свите. Он, удостоверившись, что нас никто не слышит, зашептал:
— Его обвиняют в использование черной магии. Свидетели говорят, он вступил в связь с демонами, обещая им свою жизнь и королевство в обмен на тайные знания. Доказательством этого служит, что Ваш отец не смог убить оленя, и чтобы скрыть позор он вызвал волкодава. Это можно расценивать, как измену.
— Бред, — произнесла я.
— Моя принцесса, это предъявленное обвинение, — сказал слуга, улыбнувшись.
— Что со мной будет? — спросила я, опустив голову. Хотя все понимала без слов. Меня ждет свадьба. Керавину надо закрепиться на троне. Конечно, он женится на мне, станет королем, а я сгнию в его башне.
— Вы как думаете моя принцесса.
— Можешь мне не говорить, — сказала я.
Сумерки опускались на проклятый лес. Моя лошадь ступала спокойным шагом. Мне хотелось убежать. Только теперь я не знала куда. Дорога в вольные города теперь для меня закрыта. Они схватят раньше, чем я доберусь, прятаться в лесу долго не смогу. Черные всадники меня повсюду найдут.
— Хельн, — сказала я тихим голосом, боясь, что меня кто-то услышит, — расскажи, как спасти отца?
Он улыбнулся. У Хельна всегда есть разные варианты. Я в нем не сомневалась. Еще ему нужны были деньги. Поговаривали, что он играет в карты. Поэтому всегда был в долгах.
— Моя принцесса, можно что-то придумать.
— Хорошо, теперь скажи, что на самом деле произошло.
Хельн оглядел сопровождающих. Черные всадники двигались молча на приличном расстоянии от нас. Им мы были не интересны, они ужасно хотели домой.
— Керавин решил захватить власть. Начал он с лордов, потихоньку их подкупая, не без моей помощи. Одни соглашались, других он запугивал. Дальше он потребовал от вашего отца свадьбу. Король сказал, что объявит о замужестве во время охоты. Чародей подстроил все так, чтобы отец промахнулся. Тогда бы он сверг Короля и женился на вас.