— Петша, — я сказала шепотом, пытаясь сдержать свои слезы. Немая сцена длилась несколько минут. Он не шевелился. Керавину понравилась моя реакция, он обратился ко мне.
— Моя принцесса, как вы оцениваете мое решение? Выставить напоказ волкодава. Детям очень понравилось, они счастливы. Я считаю для них это познавательно. Вы как думаете?
Я молча ненавидела его всем сердцем. Прибывающая толпа закрыла клетку, мне стало легче. По крайне мере я больше не видела Петшу.
Керавин веселился, отпуская различные шутки, и сам глупо над ними смеялся. Я сидела молча, ожидая красный стяг. Раздался громкий звон барабанов. Из примыкающей улицы поплыли, как корабли флаги двадцати королевств церемония начиналась.
— Это самый лучший Ваш день, — сказала Керавин, — завтра вы будете моей женой.
Я посмотрела на его золотую маску, проговорив про себя — я тебе тоже не завидую.
На площади появились серые флаги изображавшие медведя. Церемонию открывал Лорд северных земель. Упитанный рыцарь на большой лошади въезжал с многочисленной свитой. Следом двигались солдаты с бело-серыми плащами, за ними плелись накрытые обозы с различными мехами, золотом и бочками меда.
Лорд дождался тишины на площади и начала свое поздравление. Он говорил грубо как его отец, что приезжал к нам несколько раз. Король всегда встречал их семью тепло. Они привозили мне в подарок множество шикарных шуб. Я помню, как одну из них подарила Бетти. Она была безумно счастлива.
Лорд говорил не долго. Вскоре его слуги оставили около ступеней повозки с подарками. Я поблагодарила рыцаря, хорошо понимая, что в случае восстания он поддержит меня.
Его сменил другой атлетически сложенный Лорд с золотыми волосами. Король их не любил. Они были богаче нас и владели несколько портами и большим торговым флотом.
— Я не доверяю тебе и твоей семье, — говорил Король им в глаза, напиваясь на пирах. Я знала, что за деньги они присягнут к любому королю.
Следом за ним явился Лорд небольшого роста. Владелец огромных пастбищ и посевных полей. У него было больше земли, чем у Короля. Его пшеница кормила все двадцать королевств. Мой отец уважал их семью, что всегда спасала в голодные годы. Его подарки были самыми роскошными и богатыми. Я знала, что он хороший землевладелец, а не воин.
Лорд говорил быстро и кратко. Его подарок тридцать лучших жеребцов и сотня повозок с добром сказали больше. Вслед за ним прибывали следующие Лорды. Я глазами разыскивала знакомые стяги. Увидев их успокоилась. Взглянув на золотую маску Керавина мне стало его немного жалко. Он вел себя слишком нагло и смеялся во время речей Лорда, совершенно не понимая, что ему устроили западню.
Флаги моих Лордов неуклонно приближались, и мне с каждым разом становилось свободнее дышать. В голове возникала мысль повернуться к Керавину и высказать всё, что о нем думаю. Но я сдерживалась. Радость охватила меня, когда мой Лорд встал напротив нас. На моем лице возникла улыбка.
— Все закончилось, — сказала я про себя, — господин Керавин.
Мой будущий муж прибывал в неведении. Он махал рукой, кланялся и что-то кричал. Когда Лорд приготовился его поздравлять, Керавин нагнулся ко мне и тихо прошептал.
— Моя принцесса, Вы помните этого олуха?
— Да, — сказала я, — он пытался сделать мне предложение на охоте.
Керавин улыбнулся. Не подозревая, что олух хочет отправить его на тот свет.
Лорд дальних земель поклонился Керавину, после мне. Рыцаря окружали его солдаты, что прятали красный стяг. Он начал долгую и нудную речь. Лорд тянул слова, и делал большие паузы. Керавин постоянно ерзал. Я всматривалась в его лицо, прося быстрее.
Лорд не торопился, перечислял привезенные подарки, вспоминал свадьбы, в которых принимал участие. Мне даже показалось, что он издевался надо мной.
— Просто подними руку и все, — повторила я про себя.
Я пыталась отвлечься. Вспомнила про Петшу, что сидел в клетке, об отце в темнице. В это время Лорд рассказывал про сундук с перцем, и другие подарки.
— Моя принцесса, я говорил Вам, что он олух. Сейчас Лорд расскажет историю всего семейства. Я знал его отца. Он был очень богат, а этот глупец разбазарил все наследство. Ладно, если бы промотал в карты, нет он раздал бедным.
— Да, — подумала я про себя, — первый раз в жизни я согласна с Керавином.
Но мои мучения закончились. Лорд понял, что затянул с речью, тяжко выдохнул и стал робко поднимать руку.
— Быстрее, — я чуть не закричала сидя на троне.
Я не видела, но готова была поспорить, что Лорд в ответственный момент испугался. Он так и не поднял руку — закашлял.
— Нет, нет, — сказала я сама себе, наблюдая за этим безумием.
Лорд задыхался. Все присутствующие ожидали развязки. Следующий за ним Лорд, взял инициативу, пытаясь ему помочь, но Керавин прервал его.
— Прошу Вас уважаемый, я выслушаю обязательно Ваше поздравление. Но дайте, пожалуйста, откашляться Лорду и окончить свою речь. Ему дали время. Пока он кашлял и смотрел в пол, меня трясло.
— Просто подними руку и все, — повторяла я много раз себе.
Его кашель усилился и мне казалось, что он сейчас задохнется и умрет. Я уже настраивала себя, чтобы встать с места и закричать — «поднять флаг!» Но я не знала, как на мою просьбу отреагирует солдаты. Все зря! Этот олух точно не поднимет восстания против Керавина.
Но Лорд откашлялся и сурово посмотрел на меня. Его взгляд пробил во мне дрожь. Я закивала ему головой, готовясь к чему угодно. Последний раз я взглянула на улыбающегося Керавина. Молча с ним попрощалась. Лорд выпрямился и высоко поднял свою руку. Я выдохнула, и мои глаза напряглись в ожидании победоносного стяга.
Но молниеносная стрела поразила грудь Лорда, и он упал замертво. За ним свалились пару его солдат.
Глава 34
Его смерть напугала всех. Толпа замерла в ожидании. Черные арбалетчики стали двигаться плотным строем, закрывая нас собой. Солдаты Чародея врезались в массу, окружая людей Лорда. Я сидела на троне не понимая, что происходит. Керавин повернулся и взглянул на меня:
— Моя принцесса, теперь у Вас не осталось сомнений?
Он засмеялся, что у меня застыла кровь. Я резко повернулась, желая найти Хелина. Этот Лжец смотрел испуганным взглядом и пожал плечами.
— Моя принцесса, — пропищал обманщик, — они заплатили мне больше.
Я бросилась, чтобы вцепиться в Хелина, но солдаты меня удержали.
— Предатель, — крикнула я ему под смех Керавина.
В это время вся площадь была заполнена людьми в черных доспехах. Они искали зачинщиков заговора. Керавин выиграл. Он все знал заранее и решил надо мной поиздеваться. Я посмотрела на маску Чародея, но ничего не успела сказать. Меня схватили солдаты и потащили подальше от площади.
Я уже не сопротивлялась. Керавин шел следом и откровенно смеялся. Меня посадили в карету, что резко тронулась. Со мной находились два офицера с непроницаемыми лицами. Я молча смотрела на красную обивку, понимая, что все закончилось. Лорда убили, остальных заговорщиков скоро вычислят. Мне никто теперь не поможет.
В карете пришло осознание, что произошло. Я вспомнила, как Лорд поднял руку и его моментально сразили стрела. Как меня тащили, не дав опомниться.
Сильный дождь прервал мои размышления. Карета неслась с большой скоростью по тихим улочкам. Нас сопровождало несколько всадников. Меня будоражила мысль, что будет с отцом и Петшей? Кто еще знал про заговор? Сколько они убили людей? В голову приходила мысль одна страшнее другой. Я поняла, что обречена.
Меня привезли в мрачную и бездушную башню из черного камня, с бойницами вместо окон. Ее еще строили, превратив это в непрерывный процесс. Керавин спрыгнул со своего коня и подал мне руку.