Я огляделась вокруг и нашла на потолке цепи и крюки. Меня охватывает мгновенный ужас.
Что это за место?
Атмосфера дома кричит о страданиях. В воздухе стоит запах боли и страха. Не знаю, откуда я понимаю это. Но, чем дольше нахожусь внутри, тем все больше и больше уверяюсь в этом.
Мысленно стараюсь сложить весь пазл воедино: Джон говорил о волках, Джейдан о людях, и с таким отвращением, будто сам не является одним из представителей человечества.
Может, Эмили и остальные — волки?
Это бы многое объяснило. Но реальны ли оборотни в наше время?
Все, что было «до», постепенно складывается в единую картину. Мой брат, который говорил, что за рекой живут большие волки. Папа, упоминавший что-то о зверях. Все имеет смысл, господи. Также, Джейдан говорил, что-то о вожаке стаи. Да-да.
Пока я думала, Эмили подошла ко мне, действуя очень грубо, она связала мои руки и закрепила на одном из крюков. Я не кричала, не звала на помощь, предполагая, что никто меня не спасёт. Моя участь была решена уже тогда, когда родители отдали в эту семью.
Эмили обошла меня и подошла сзади. Мои голые ступни касались холодного каменного пола, но теперь, моё тело вроде как висело на крюке. Грубые верёвки терзали нежную кожу кистей, причиняя боль, но я не издавала ни звука. Хотя, внутренности сжимаются от страха.
Что она собирается сделать?
Эмили разорвала мое платье сзади, оголяя спину.
Может стоит спросить? Возможно, я могу договориться с ней.
— Ты же не обязана это делать? — выдохнула я с трудом.
Оказалось, не так-то легко говорить, когда твои руки вытянуты вверх, а легкие сдавлены.
— Ошибаешься, — отозвалась Эмили раздраженным голосом. — Непослушание вожаку, может обернуться против меня же саму.
И почти с концом фразы, я слышу свистящий звук. Не успев среагировать, даже не осознавая, что это, чувствую резкую боль в области лопатки.
Эмили стала истязать меня. Плетью?
Я содрогаюсь от каждого прикосновения, желая себе покой, чем этот ад. Снова получаю удар, сопровождающийся свистом.
Откуда-то сверху доносится голос Джейдана, словно здесь не свершается преступление.
— Вынеси ей пять ударов. Думаю, с её хрупкостью, большего она не выдержит.
И снова, удары возобновляются. Сколько их было пять или десять, я запуталась от боли и тумана в голове. Холодное и острое, как железный коготь зверя, раздирало мою плоть. Я слышала, как кожа лопалась, в воздухе появился металлический запах крови. Но моё сознание не желало уплывать.
Еще удар. Эмили, кажется ослушалась. Ударов нанесено больше пяти. Кажется, боль начинает притупляться настолько, что слышен только звук, и лишь рефлекс тела.
Я хотела отключиться вначале первых трёх ударов, чтоб не чувствовать ужасную боль, желала стать бесчувственной, чтоб наступила спасительная темнота. Я кусала губы и язык, тихо выла. Но ни разу не попросила остановиться.
Да и зачем, если мои мольбы останутся без ответа.
После того, как плеть, или чем там меня стегали, опустилась в последний раз, я сбилась со счёта и не могла сказать точно, сколько было этих ударов. Двадцать или тридцать. Кожа просто горела огнем. И нанеси Эмили ещё несколько ударов, это ничего не изменило бы.
Мой разум уплыл в желанный покой только тогда, как чьи-то руки сняли с крюка верёвку, которой была перевязаны мои кисти, и ощутила, как моё тело опускается на твёрдую мужскую грудь и услышала приятный мускусный запах.
В следующий раз, когда моё сознание прояснилось, спина горела, будто на нее вылили горячую лаву, я обнаружила себя лежащую на кровати. Руки были распластаны, я лежала на животе, а голова повернута в сторону. Шея затекла, руки и ноги тоже. Я попыталась пошевелиться, от чего ощутила ужасную боль, словно рвалась кожа.
Я вскрикнула.
Боль была невыносимой.
Вспомнив события, предшествовавшие этому моменту, я подумала о Джейдане.
Ненавижу его. Это он виноват. Это он решил наказать меня.
В голове появился хаос из звуков, от чего казалось мозг взорвётся, и ухватившись за виски я закричала.
Я вспоминаю слова.
«Эмили, хватит!». Но не помню, кому принадлежит голос.
Он подходит ко мне, я чувствую его за спиной. Чувствую его дыхание на моей израненной коже. Но я не могу открыть глаза. Мне слишком больно. Все смешивается в одну точку.
Он развязывает мои руки, и я почти падаю на землю. Но его сильные руки подхватывают моё тело, одной под лопатки, другой под коленями. Если бы не он, я непременно рухнула бы как мешок.
Пытается взять меня на руки поудобней, но я воплю, когда его он прикасается к ранам на спине.
Он кладет меня на свое плечо и несет. По пути, я проваливаюсь в долгожданную тьму.