Ничего? Я мучительно смотрела в потолок. Если бы это было правдой. Но как он мог принять эти изменения во мне, когда я сама не могла? Я так резко менялась, я могла даже выглядеть по-другому. Или растения. Я подавила истерический смех. В целом, квалифицировать можно по-разному. Какой парень хотел бы девушку с когтями? Эй, Джексон, теперь, вероятно, ты не захочешь пить после меня. Тем не менее я не могла удержаться от вопроса:
- Когда ты говоришь о нас... ?
Он отстранился, пристально глядя на меня, его глаза сверкали.
- Я сделаю всё для тебя. Я говорил себе много раз, что не должен, но я не могу изменить того, что происходит в моём сердце.
- Я не буду смеяться. Я слушаю.
- Эви, я захотел тебя, увидев в первый раз. Даже, когда я ненавидел тебя, я хотел тебя. - Он запустил пальцы в волосы. - У меня это плохо получается.
Мне казалось, что мое сердце остановилось, чтобы лучше слышать его.
- Долгое время, когда ты смотрела на меня снизу вверх, я жаждал тебя, как никого до этого.
- Я не смотрела на тебя свысока! Я была слишком поглощена, рассматривая тебя. - Он, казалось, был поражен моими словами. - Это правда?
- Да!
Уголки его губ изогнулись на мгновение, прежде чем он снова стал серьезным.
- Ты спрашивала, когда у меня был тот телефон с фотографиями, я смотрел на них? Да, черт возьми, я смотрел! Я видел, как ты играла с собакой на пляже и делала сумасшедшие сальто с вышки, сверкая задницей, и корчила рожи перед камерой. Я узнал тебя настоящую, - его голос стал хриплым - и я захотел тебя ещё сильнее. Хотел видеть тебя каждый день.
С невеселой усмешкой, он признался:
- После Вспышки, я постоянно искал способ зарядить тот проклятый телефон, но не для звонка.
- Я не знаю... Я не могу быть уверена. - Пробормотала я
- Ты моя, peekon.
Мое лицо вытянулось. Колючка. Он мог что-то чувствовать ко мне, но это не значит, что он этого хотел. И он даже не знал о моем мерзком alter ego. Как это могло случиться? Почему я должна была обнаружить, что была, убийственной психопаткой, той же ночью, что я узнала о его чувствах? Я подавила рыдание.
- М-мы оба знаем, что твоя жизнь была бы намного проще, без меня! Я просто заноза в лапе.
Он легко кивнул.
- И это напоминает мне о тебе, с каждым моим шагом, я думаю о тебе.
Мои губы приоткрылись. Опять я поняла, что он был единственным в моей жизни, кто заставлял меня чувствовать себя в здравом уме, мне вдруг захотелось бороться за будущее.
- Эванджелин, я должен чувствовать тебя с каждым моим шагом. - Дрожащие руки сомкнулись на моем затылке, сжимая. - Или я сойду с ума.
Несмотря ни на что, я почувствовала надежду. Джексон хотел меня. Хотела ли я чтобы он был всем, что имеет для меня значение? Он никогда не должен узнать, чем я была. Бабушка могла бы научить меня, как избавиться от этого проклятия навсегда, или похоронить его, не обращаясь трусливо в другую сторону. Под ее руководством у меня возможно появится выбор. Я смогу научиться снова быть нормальной! И мы были всего нескольких неделях от Северной Каролины. Еще было время. Оптимизм наполнил меня... Пока я не вспомнила про еще один барьер между нами.
- А как насчет Селены? Разве ты не с ней вместе?
Он покачал головой.
- Она классная, и если бы я никогда не повстречал тебя, я, возможно, уже дважды был бы с ней. Но я только флиртовал, чтобы заставить тебя ревновать. Чтобы убедиться, что ты чувствуешь ко мне то же самое.
То же самое? Половина меня хотела поцеловать Джексона, другой хотелось услышать что-нибудь еще, что этот красивый парень хотел мне сказать. Я обняла его за шею, притягивая к себе, безразличная к засохшей крови и грязи. Он сначала напрягся, как будто был удивлен, затем его руки обвились вокруг меня. Со стоном он произнёс:
- Ах, я узнаю, этот запах. Жимолость.
Я чувствовала как смех рвется из меня.
- Да, да. – Я поднялась на пальцы, чтобы погладить губами вдоль его шеи, покрыть поцелуями его гордое, усталое лицо. Его глаза закрылись, его лицо выражало блаженство. Он прохрипел:
- Я буду защищать тебя, bebe.
- Я знаю. Я знаю, что будешь.
- Я никогда не пущу тебя в Северную Каролину. Jamais (Никогда).
Я замерла, отступила.
- Что ты говоришь? Я должна найти бабушку.
- Ну же, Эви, мы оба знаем, что она, вероятно, не выжила. Мы не видели ни одной другой женщины на дороге. Я не позволю тебе как сегодня, оказаться в опасности.
Он хотел отменить нашу поездку? Время истекает... Я отстранилась от него, стараясь сохранять спокойствие.
- У меня есть планы для нас. Мы должны вернуться к Селене. Ты можешь взять своего coo-yon-любимца с собой. Но мы вернёмся на юг. Поближе к теплу, подальше от чумы и каннибалов. Ты сможешь научить меня как ухаживать за тобой. Потому что я не знаю как ухаживать за такой девушкой. Ты можешь быть счастлива, живя со мной. И ты будешь.
Да, я буду. Как только освобожусь от этого проклятия!
- Все это намного больше, чем мне надо, Джексон. Но я должна выяснить... должна понять себя.
- Тогда скажи мне, что происходит. Будь честна на этот раз. Доверь мне свои секреты. Я обнажил перед тобой душу...
Сказать ему, кем я была? Или, дорогой Боже, показать ему?
Селена была великолепна, как Лучница, вся - изящество и скорость, с равновесием богини. Мэтью был мастер судьбы. Таланты Финна были почти немыслимы. А мои? У меня вырастали жуткие когти. Я выращивала растения, проливая собственную кровь. Я могла быть ядовита. Когда я контролировала растения, они становились похожи на дрожащих змей. А что сегодня вечером случилось с лотосом? Я говорила, что Селена обманчива. Не была ли я и сама такой? В отличие от меня, другие дети казались возвышенными, как полубоги. Если бы я показала, Джексону как действительно выглядит Императрица, смогла бы спокойно смотреть на его отвращение? Меня замутило только от одной мысли показать ему себя. Что, если он увидит меня и перекрестится?
У него были чувства ко мне, но только потому, что он не знал, кто я на самом деле. Он хотел меня - не ведьму.
- Я хочу тебе сказать, - прошептала я. - Но я не могу. Пока нет. - Просто дай мне некоторое время.
Его лицо ожесточилось. - Тогда ты пойдешь со мной. Мы поговорим о том, что ты должна "выяснить", когда ты сможешь мне доверять.
Тревога уколола меня шипами. Будет ли он мешать мне уйти? Затащит меня обратно в дом Селены?
- Я собираюсь в Северную Каролину. И я думала, что ты, и другие собирались со мной.
- Это так чертовски легко для тебя, принимать эти решения! Когда ты не делаешь грязную работу!
- Я сильнее, чем ты думаешь. Если понадобиться, я могла бы помочь нашей группе.
- Помочь нам? Сделать что? Ты очаруешь Бэгменов до смерти?
- Опять же, я, возможно, удивлю тебя!
- Ты не можешь охотиться, не можешь бороться. Ты слишком хрупкая!
- Ты больше не можешь такого обо мне говорить. Ты не знаешь меня.
- Потому что ты не рассказываешь мне! - он отшвырнул бутылку к стене.
Я чувствовала, будто это я разбилась.
- Д-давай поговорим завтра, когда ты протрезвеешь. Ладно? - дрожа, я повернулась к двери.
- Черт бы тебя побрал, девочка, послушай меня! - я повернулась к нему снова, увидела его дикие глаза.
- Джексон, я сойду с ума, если не узнаю, что я должна сделать! И как спасти себя!
- Я знаю, что ты должна делать. Ты останешься со мной, моей. Мы будем выращивать еду, мы будем жить нашей жизнью. Мы будем строить что-то вместе.