Сняла с запястья резинку. Собрала волосы в одну копну, которая никак не вызовет неудобства, поправила выбившиеся петухи и оглядела себя еще раз. Да я настоящая воительница, не хватает в придачу коня. По сравнению с той старой Азалией, ― все изменилось. Впалость щек пропала, блеск в глазах явился, губы не покрыты засохшей коркой, фигура стала более соблазнительной, отчего любоваться ею становится вдвойне приятно.
― Соглашусь, ты стала еще привлекательнее, ― подкрепила мысли Сюзи. Повернулась к ней. ― Пора. Не забывай, это игра, где ты не должна давать повода усомниться в твоих страхах.
― Помню, ― мрачно бросила. Потянулась за кинжалом и пару маленьких ножичков, запихнув в ремень, прикрепленный на поясе. Они не впивались острием в кожу. ― А для меня это проверка.
― В чем?
― В усвоенном материале, ― подмигнула и вышла с гардероба.
Пешком следовать через весь город никто бы не стал, учитывая, что люди многого не знают о даровании их покровителей и монархов. Поэтому нас перебросили за счет совместного усилия трех взрослых: группа из пятидесяти человек-новичков. Отстающие были старшие бойцы, которые явились через несколько минут после нашего приземления в середине поля, которое прятали кроны деревьев. Гробовая тишина зародило испуг.
Среди стольких людей глаза разбегались, никого из знакомых я не вытеснила, помимо всеми известной с красными волосами. Она поймала мой взгляд и языком провела по зубам, демонстрируя свои идеалы, ― ей захочется надо мной потешиться.
― Ученики! При помощи магии старейших, то бишь нашей, мы вас расформируем по местности от данной станции, ― обвел руками учитель по вареву зелий с бородой заросшее пространство, в котором потонули наши ноги, ― на достаточном расстоянии. Ваша задача будет состоять в том, чтобы вернуться в начальную точку. У вас не будет никаких вспомогательных средств. Полное знание ориентировки в ваших руках.
― А если не вернемся? ― кто-то выкрикнул из толпы.
― Дадим еще некоторое время, и если все равно не вернетесь, то предстоит поиск.
― Это экзамен или жертвоприношение? ― С вопроса девушки все усмехнулись. Одна я внимала себя с каменным выражением.
Учителя глядели на нас с недоброжелательством.
― Ваши показатели достоинства, ― огрызнулся он. ― Есть еще вопросы?
― А как далеко отсюда мы будем? Сколько времени дается на переправу? И тут же есть всякие мерзкие существа.
Женщина в белой накидке, с улыбкой и черствым голосом заговорила:
― Два-три километра. Время дается около двух часов. А по поводу существ…вот и увидим. Вернешься живым, ― значит, никто из них не хотел тебя сварить в своем котле.
Все громко хохотнули. Бедного побелевшего парня похлопали по плечу.
― Заканчиваем балаган! ― рявкнул мужчина. Две женщины встали позади него, как бы дезориентируясь. Лица их провалились в капюшонах, только нос и губы были видны. ― Запомните, защищаться следует в целях угрозы вашей безопасности, но не стоит провоцировать существ. Они вам ― не сестры и братья! Поняли?
Эхо распространилось по полю. Мелкая рябь прониклась в траву и желтых цветов, оставляя за собой умиротворение, словно жизнь никогда их не касалась. Солнце только углубляло очевидность неискаженного мира.
Мы закивали. Выражение лица учителя смягчилось, хотя оставался натиск суровости. Он выпрямился, сплел руки за спиной и окинул всех присутствующих, кроме отдельно стоящих гвардейцев, взглядом:
― Удачи!
Без компромисса пятьдесят человек растворились в воздухе.
Я твердо стояла на почве. Под ногами раскрывался ковер из шишек, мелкой травы и листьев. Вокруг меня были сплошь заставленные высокие сосны. Птицы срывались с веток и летели в небытие, оставляя отзвуки своего пения. Пробиться сквозь покров сосновых веток было тягостно ветру, так что здесь было намного теплее, а черная кольчуга вырабатывала тепло.