Поразмыслив, я отправился туда, где еще не был – в медотсек. Кому, если не врачу, преподать мне урок биологии…
Познакомившись с достопочтенным медиком Тримсом, я пожалел, что обозвал Тропа маньяком. Это звание мог носить только милейший доктор, к каждой руке которого было пристегнуто что-то вроде набора бензопил и сверл. На кожаной шапочке эскулапа красовался мощный фонарь, а остро заточенные клыки приподнимали тонкую верхнюю губу. Поверх формы на Тримсе был нацеплен широкий клеенчатый фартук.
В медотсеке стояли двухярусные койки и высились угрюмые сосенки, истекающие алой остро пахнущей смолой.
Я опасливо уселся на вращающийся стул и настроил переводчик.
– Болен? – хищно спросил Тримс и пожевал губу, рассматривая свои пилы и сверла.
– Здоров, – квакнул я.
– Жаль, – с чувством ответил доктор. – Очень жаль…
Его глаза обыскали меня на предмет лишних конечностей. Ему явно хотелось мне что-нибудь удалить.
– У нас два пола… – набрался храбрости я.
– Очень жаль! – перебил меня Тримс. Подумал и добавил: – Вымираете…
– Размножаемся, – отрезал я. – Только по двое.
– Мало, – глубокомысленно сказал Тримс и поскреб одной из своих пилок выступающие острые зубы.
За елками что-то мерзко зашуршало, пискнуло и захрустело. Тримс рысью кинулся туда и вылез через пару минут, измазанный в какой-то зеленой дряни.
– Кушают, – счастливо сообщил он.
У меня свело желудок.
– Я тоже жрать хочу, – признался я. – Закажи желе. Которое Б-345.
Доктор вытер руки о фартук, потыкал в настенные кнопочки и сел напротив меня, церемонно сложив руки на коленях.
– Выбрал, значит… – сказал он, – ну так, неудивительно, что Б-345, раз Принцесса… Вот, скажем, выбрал бы ты С-112, значит – третья градация, а восемнадцатые и вовсе желе есть не могут…
Я уже получил от распределителя свою вазочку, поэтому слушал его бред умиротворенно.
– Из чего его делают-то?
– Это гунгой, – несколько удивленно пояснил Тримс. – Генетический совместитель.
Я рефлекторно проглотил последний прохладный комочек и отложил ложку в сторону.
– Еще раз?
– Генетический совместитель, – сказал этот садист. – Биомасса, налаживающая контакт между существами разных полов. Ты выбрал образцы Зефа, потому что Принцесса.
– Это вместо прогулок под луной? – попытался пошутить я, но горло свело.
– А как иначе вы можете понять друг друга? – заинтересовался Тримс.
Я вспомнил о своем умении создавать яды и решил, что это именно тот случай, когда их стоило бы применить.
Тишину нарушил лопнувший голосом Тропа динамик внутренней связи.
– Андрей, на мостик. Боевая тревога. Капитан рассчитывает на ум Принцессы.
Под конец, по-моему, Троп задохнулся или сжевал себе язык.
Боевая тревога напомнила мне о еще одном освоенном в Академии умении, но это уже совсем другая история.
3.
Повторять два раза Тропу не пришлось. Я был рад избавиться от общества Тримса и от неаппетитных подробностей методов производства этого желе, поэтому выскочил из медотсека и сразу же напоролся на какую-то сатану. Сатана зыркнула на меня узким черным глазом, глухо зарокотала и потопала прочь. Было в ней метра три роста, брела она, согнув мощные костистые плечи, и воняло от нее паленой шерстью. Позади болтался скрученный в жгут пучок хвостов, неприятно царапающий по полу.
Такого я еще не видел. Прадедушка Зефа? Домашнее животное Рема?
Раздумывать было некогда, и я побежал по коридору, чувствуя, как неприятно ноет сердце. Ниши в стенах мигали аварийным красным. Вибрации под ногами выдавали произведение какого-то сложного маневра, "Ромерру" явно сейчас неподвластного.
Проклиная мориев с их манией героических побегов, я ворвался на мостик.
– Мы не сдадимся! – хрипло орал Зеф, тыкая хлыстом куда-то в ухо съежившемуся пилоту. – Мы будем убегать до последнего!
Пилот втягивал голову в плечи и жал кнопки наугад. Зеф для него был страшнее смерти. У дверей, совсем по-человечески пригорюнившись, сидел Троп. При взгляде на него у меня сердце кровью облилось – не думал я, что наш боевой офицер способен впасть в такую хандру. У него аж губы побелели, странно выделяясь на смуглом лице. Перед Тропом стоял настежь распахнутый короб алтаря. Оплавленные ремни валялись рядом. Я заглянул в алтарь. Пусто.
Рем, завидев меня, пробрался сквозь стволы елок и, взяв под ручку, ласково, но настойчиво отконвоировал к Зефу.
Зеф оставил в покое пилота, повернулся.
– Андрей, – неожиданно спокойно сказал он. – Мы все умрем. Наша обязанность – сохранить твой генетический материал.