Принцесса-зеркало
Жил однажды на свете король. И все было у этого короля, чего только может пожелать себе смертный. Любовь близких и народа, прекрасная, богатая страна, сговорчивые соседи – всем этим он обладал в изобилии. Одно нехорошо: не было у короля детей. Он не мечтал уже о наследнике, был согласен на дочь – только бы его род не оборвался на нем навсегда.
Король с королевой испробовали все лекарства, молились всем богам, прибегали даже к колдовству, да без толку. И вот когда венценосная чета совершенно отчаялась обрести потомство, постучался у ворот королевского замка старик.
-Я могу помочь вашему королю, - сказал он.
-Наш король – самый великий правитель на свете, - смеясь, ответили стражники, - У тебя нет ничего, в чем бы он нуждался.
-Скажите, я принес ему то, что ему нужнее всех сокровищ на свете, - упрямо повторил старик, и стражники пошли доложить о нем.
Старика отвели в королевские покои, и король вышел к нему, и спросил:
-Что тебе нужно, странник?
-Ничего, государь, - рассмеялся старик, - Это у меня есть то, что нужно тебе. Я знаю способ дать тебе дитя.
-Я отдал бы все на свете за твой секрет, - с надеждой воскликнул король, - но боюсь, ты не сможешь мне помочь. Миновало столько времени, мы испробовали столько способов, и до сих пор не добились желаемого. Да и королева уж не так молода, чтобы выносить младенца…
-Нам не понадобится сила твоей королевы, - отвечал гость.
-Тогда что же?
-Древние зеркала. Найдется в твоем государстве семь древних зеркал, король?
Король задумался.
-Трудную ты дал мне задачу, - произнес он наконец, - Мой отец, и отец моего отца, и его отец и много поколений властителей этой земли уничтожали то, что осталось от старшей расы. Не знаю, сохранилось ли столько зеркал, сколько нужно тебе для колдовства. Скажи, быть может, сгодятся и другие?
-Нет, король, - отвечал старик, - в зеркалах старшей расы есть крупица жизни, и я знаю, как обратить ее к нашей пользе. Теперешние зеркальщики не творят волшебства – они просто делают хороший товар.
И король согласился, и приказал найти семь древних зеркал. Во все концы страны отправились гонцы с приказом везти их во дворец. Прошло время, и семь зеркал стояли в тайном подземелье, так, чтобы каждое отражало шесть других. Старик придирчиво осмотрел их, и обернулся к нетерпеливо ожидавшему его слова королю.
-Шесть зеркал идеально хороши, - заметил он, - но на седьмом я вижу трещину.
Король пришел в ужас:
-Я не могу теперь потерять надежду! Скажи мне, все пропало?
-Нет, но я не могу обещать, что родится та магия, какая нам необходима. Ты получишь ребенка, но…он не будет неуязвим.
-Никто из живущих под этим небом не может похвастать неуязвимостью, - облегченно вздохнул король. -И потом, он…или она будет королевским ребенком. Я смогу защитить мое дитя.
Старик внимательно посмотрел правителю в глаза.
-Не от всего, - тихо проговорил он, - есть беды, от которых нельзя спасти и королевского наследника.
-Назови мне хоть одну, - гордо выпрямился король.
-Никто не может спастись от самого себя. Каждый смертный – первый друг, но и худший враг самому себе, государь.
-Что ж, раз все мы должны опасаться этого несчастья, то и мое дитя пусть будет таким же, - решил король, и повелел: - Твори же свое колдовство.
Старик зажег свечи возле каждого из зеркал, язычки пламени заплясали, сплелись в причудливый узор отражений, и тихая песня, что напевал старик, казалось, заставляла их изгибаться по воле колдуна. Песня становилась все громче, и на самой высокой ноте вдруг оборвалась. Тут же погасло и пламя, и наступила темнота. И в темноте потрясенный король услышал детский крик.
-Свет! – закричал государь, - дайте свет!
И стало светло, зажглись старинные факелы на стенах, и в центре магического круга король увидел младенца.
-Девочка, - задумчиво произнес старик, - возьми ее, государь.
Дрожа от умиления, со слезами на глазах, король поднял малютку, и заглянул в ее личико. Девочка внимательно посмотрела на родителя, и вдруг из ее глаз тоже заструились слезы. Королю показалось, что никто и никогда на свете не понимал его так хорошо, как это крошечное дитя.
-Она понимает меня, - воскликнул он, - клянусь честью, она видит меня насквозь! Вот это ребенок! Проси любую награду за твои труды, колдун.
Старик усмехнулся.
-Она не понимает. Она отражает тебя.
-Что ты хочешь сказать? – нахмурился король, - Что значит «отражает»?
-Ты поздно задал вопрос, и потому получишь запоздалый ответ. Дети древних зеркал ничем не отличаются от простых человеческих детей, кроме одного. У них нет своей души. Вернее, она есть, но спит крепким сном. Все их чувства – это чувства окружающих людей. Если ты будешь смеяться, глядя ей в глаза, то засмеется и она. Если ты заплачешь, то ее слезы будут отражением твоих слез. В этом сила твоей дочери, но в этом же и ее слабость. И в этом – заклятье детей древних зеркал. Если однажды ее душа проснется, она заплатит жизнью за это пробуждение. Запомни вот что. Оставь здесь все так, как сейчас. И если душа твоей дочери пробудится ото сна, принеси ее сюда.