Глава 1.
Скрутив волосы в привычный аккуратный пучок, окинула себя одобрительным взглядом в зеркале и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, наслаждалась ярким солнечным светом, щедро лившимся через окна коридора. Конец весны, совсем скоро наступит лето, самое любимое время года абсолютного большинства, как и моё. Легко сбежав по последним ступеням, оказалась в просторной столовой. Блин, опоздала, с досадой подумала про себя, продолжая изображать на лице доброжелательную улыбку и встречая колючий взгляд мачехи, уже сидевшей возле отца и что-то увлечённо ему рассказывающей.
– Доброе утро, – замерев в дверях, громко поздоровалась я, обозначая своё присутствие.
Лицо-маску перекосило, я же, напротив, улыбнулась шире. Наша антипатия была взаимной.
– Доброе утро, дочь, – окинув меня гордым взглядом, отозвался отец, откидываясь на спинку стула.
– Разве ты не должна быть уже на учёбе? – разыгрывая свою любимую роль внимательной мамаши, спросила «не мать», вздергивая идеальную бровь.
– До начала первой лекции ещё сорок минут, – усаживаясь за стол, напротив отца и расправляя на коленях салфетку, ответила ровным тоном. – И меня отвезёт Сергеев.
– По-моему, это лишнее, – заметила эта неугомонная, вечно болтающая женщина. Как только отец её терпит? – Ты могла бы прекрасно добираться общественным транспортом. Самостоятельность, вливание в общество…
– Кого, рядовых работяг? – перебила я, беря в руки чашку только что налитого тётей Катей кофе и, сделав глоток, с удовольствием откусила кусок свежего тоста. – Тёть Кать, ты – волшебница!
От моей похвалы, щёки нашей домработницы-кухарки заалели и взгляд смягчился.
– Ты же так мило общаешься с прислугой, – ядовито заметила ненавистная собеседница, заставляя единственного дорогого мне в доме человека помрачнеть и потухнуть.
– А тебе бы попить витаминки для памяти, – поймав и удерживая её лучившийся самодовольством взгляд, сказала я. – А то всего каких-то шесть лет, а ты уже забыла, что сама никакого отношения к аристократии не имеешь, дочь кухарки и слесаря.
– Андрей! – возмущенно воскликнула она. – Твоя дочь…
– Таша, – сморщившись, перебил её отец. – Ты сама нарываешься!
– И ты так всё это оставишь? – неверяще хлопая своими кукольными глазами и готовясь театрально заплакать, спросила она у него. Всё, убейте меня кто-нибудь, он опять повёлся.
– Марина… – начал отец, переведя на меня хмурый взгляд.
– Я опаздываю! – перебила его я, поднимаясь со стула. Быстро покинула комнату, пересекла небольшой холл и уже около входной двери крикнула. – До вечера, пап.
– Андрей! – вновь подала голос мачеха.
Выскочив на крыльцо, довольно подпрыгнула и, крутанувшись вокруг себя, хлопнула в ладоши. Неплохое начало дня.
– Не буду спрашивать, кого ты уже успела достать, – прокомментировал меланхоличным голосом мои действия Сергеев, личный шофёр и охранник. – Но если готова ехать – то машина ждёт.
– Доброе утро, – чопорно ответила ему, сгоняя весёлость с лица.
– Кому как, – ответил он, подходя к водительской двери и занимая своё место за рулём.
– А как же распахнуть перед дамой дверь? – ехидно спросила у него, ныряя в салон и устраиваясь на сидении.
– А ты видишь рядом какую-нибудь даму? – в том же тоне спросил он.
– Хам, – фыркнула я, показательно отворачивая лицо в сторону и наблюдая за проносящимися мимо деревьями.
– Избалованная девчонка, – одарил встречным комплементом парень, завёл машину и повёз меня в университет.
Я же, позабыв о нём, молча любовалась пейзажем. Озеро, лес и до города рукой подать. В последние пять лет, дома здесь растут, как грибы после дождя. Посёлок охраняется, никаких случайных людей и подозрительных личностей. Все соседи со счётами в банке не менее семи нулей. В общем, никакого среднего класса нет и в помине. А раньше, когда здесь только начиналось строительство, всё было совершенно иначе. Помниться, маме очень нравилась оторванность от суетливого города, когда вокруг не было ни единой души…
– Прибыли, – влез в мои мысли голос Сергеева, а я поняла, что машина стоит прямо напротив входа в мой колледж. Стоит уже какое-то время.
– Вижу. Ждала, когда и ты это заметишь, – сказала я, стараясь ни жестом, ни взглядом не выдать собственной растерянности и иронично добавила. – Вдруг ты, как настоящий мужчина, соизволишь открыть мне дверь?