Всё закончилось с появлением в доме Натальи. Она возникала из ниоткуда и нудела о субординации, правилах этикета, доставая даже меня. Всё изменилось, не сразу, постепенно. Не знаю, что она им говорила, но Стас и дядя Антон стали больше избегать меня. Тётя Катя тоже лишний раз пропадала на кухне или ездила в магазин, когда я возвращалась с учёбы. И если у отца была Наташа, то я осталась совсем одна…
– И кто Вы есть? – задрав бровь, поинтересовалась, не смутившись ни капли, изучая лицо мужчины, чтобы потом проинформировать отца.
– Гурин Александр Геннадьевич, – улыбнулся мужчина, так же взглядом изучая меня.
Ни его приветливый тон, ни дружелюбная улыбка меня не обманули. Глаза, словно два куска льда и ещё – он был деловым партнёром отца. Интересно, давно они с Наташей вот так общаются в моё и папино отсутствие?
– Александр Геннадьич, – выдала я ширменную улыбку неофициальной мачехи. – Знакомством польщена, весьма. Так по какой причине Вы к нам заглянули?
– Дурной тон лезть в дела взрослых, – елейно пропела Наташа, выразительно глядя на мою форму колледжа, пытаясь ткнуть носом меня в тот факт, что я ещё не доросла.
– А взрослость измеряется аттестатом? Мне вот скоро восемнадцать, тебе же под сорок, – насладившись скрипом её зубов и перекосившимся лицом-маской, продолжила мысль. – Но выглядеть младше тебе это не мешает ни сколько. Как и мне, совершенно не мешает быть умнее сверстников, тот факт, что я на целых двадцать лет младше тебя.
Одарила её милой улыбкой, кукольно похлопала ресничками.
– Я предупреждала, что у неё нет никакого воспитания, – поджала Наташа пухлые губы, последнее «приобретение» своего лица.
– Не переживай, что взять с подростка? – утешил её мужчина, поднимаясь с кресла. – Гормоны, переходный возраст. У меня сын такой же, абсолютно. Надо время и всё пройдёт или же надоест модель поведения.
– Очень надеюсь, что всё будет именно так, – ответила мачеха, театральным жестом прикоснувшись ко лбу. – С детьми нужна бездна терпения.
– Хорошо, что тебе повезло матерью так и не стать, – влезла я в разговор снова, намеренно провоцируя ссору. И внимательно наблюдая за мужчиной, дожидаясь его реакции.
– Видишь? Извини, я больше не могу рядом с ней находиться, – воскликнула Наташа и поспешила прочь, якобы промокая глаза и оставляя своего гостя с такой невоспитанной мною наедине. От-ли-ч-но.
– И зачем Вам понадобилось спроваживать мачеху таким топорным спектаклем? – задрав бровь, спросил мужчина, засовывая руки в карманы брюк.
– Хм, интересно, – прокомментировала я его жест. – Значит, рогов моему отцу Вы не наставляли.
– Так вот причина провокации, – понимающе улыбнулся собеседник, подошёл к бару, взял стакан и плеснул в него алкоголя.
– Что же Вы обсуждали с «не мачехой» за спиной у отца? – спросила, специально подчёркивая статус Натальи. Его свобода передвижения, которую он наглядно сейчас демонстрировала, напрягала. Понятно, что в доме он гость частый, но раньше я его никогда не встречала, лишь имя слышала от отца.
– Может, Наташа просто интересная и приятная в общении женщина? – предложил он возможный вариант.
– Вы хотели сказать – просто красивая?
– Это по умолчанию, - улыбнулся мужчина, делая глоток из бокала. – Было бы странно, если бы постоянные вливания весьма приличных средств не приносили бы подобного эффекта, согласны?
– А знаете, Алекс…м…, – задумчиво постучала я пальчиком по подбородку.