Парень медленно покачал головой, не теряя спокойствия, и изящно приподнял одну бровь.
— Да-а-а. Вы оба умеете быть благодарными, — в его голосе звучала легкая ирония. — А ты не думал, что если бы не я, то она пошла бы на корм рыбам? Ну да, пришлось немного потрогать. Хотя не скажу, что мне это не понравилось…
Он, не скрывая удовольствия, наблюдал, как Костик раздраженно скрежещет зубами. Тот сделал еще шаг вперед, но парень, безукоризненно улыбаясь, сильнее прижал меня к груди. Я сдавленно пискнула.
— Так что, крошка? — насмешливо добавил он, выделяя интонацией последнее слово. — Ты реально хочешь вернуться к этому ежу в банке? Или же предпочтешь остаться у меня на руках? Тебе, смотрю, очень понравилось. Как и в прошлый раз.
И коротко зыркнул на Костика, у которого уже ноздри начинали раздуваться от злости. Голубые и карие глаза уставились на меня в ожидании ответа. Первые — веселые, подбадривающие, вторые — уверенные, требовательные. Моя голова, которая на протяжении всего диалога моталась от одного к другому, начала раскалываться. Что они от меня хотят? Этот парень, который только зря разозлил Костика. Сам Костик, который пугает меня своим поведением. Что тут вообще происходит? На тело навалилась усталость, казалось, оно весит добрых сто килограммов. Глаза сами собой закрылись под тяжестью век.
— Я хочу домой! Кость…
Вокруг воцарилась тишина. Парни молчали. Я приоткрыла один глаз и увидела, как Костик победно одарил взглядом моего спасителя.
— Крошка, конечно, мы поедем домой, — голос Костика стал мягким и полным нежности. В его глазах больше не было злости — только теплота. — Попроси только этого отпустить тебя.
Слово “этого” он произнес так, будто выплюнул — не скрывая презрения. Но его глаза…они продолжали смотреть на меня ласково, как всегда. Улыбка сама собой расползлась по моему лицу. Это ведь он — мой Костик.
Сверху раздался изумленный вздох. Я подняла голову и увидела, как парень ошарашенно смотрит то на меня, то на Костика. Он будто не мог поверить в то, что видит и слышит. Его губы искривились в усмешке, потом фыркнул и с притворной обидой покачал головой:
— Вот так и спасай принцесс. Потом от принцев доморощенных не отделаешься, — он бережно опустил меня на землю, придерживая за талию. — Ну, забирай, раз такая любовь!
Перед тем, как убрать руку, наклонился к моему уху и прошептал с ухмылкой:
— Надеюсь, в третий раз тебя спасать не придется. Например, от этого дикобраза.
И легкий кивок в сторону Костика, который пристально, с прищуром наблюдал за нами.
После того, как он отстранился, я вдруг осознала, как же холодно на улице. Обняв себя руками, сделала попытку немного согреться. Но греться было нечем: после холодной воды, казалось, что я превратилась в ледышку. А на ручках было так тепло…
— Матвей!
К нам бежали ребятишки: три мальчика лет восьми. Оттолкнув Костика, который уже было сделал шаг ко мне, они бросились к спасителю.
— Матвей! — загалдели, перебивая друг друга и активно жестикулируя. — Мы встретили огромную черепаху! У нее такой панцирь тяжелый. Мы хотим отпустить ее в море. Пойдем с нами!
Черепаха? Откуда она тут? Насколько знаю, у нас они не водятся. Может, конечно, и водятся, но я за двадцать семь лет жизни на побережье не встречала ни одной. Интересно…
Заметив мальчишек, парень сразу посерьезнел: взгляд стал внимательным, но при этом теплым и мягким.
— Так, банда, — с напускной строгостью обратился к ним. Те тут же заулыбались. — Никаких черепах топить мы не будем, на сегодня хватит с меня роли “спасателя”. Всем ясно?
Он стоял в окружении ребятишек, такой добродушный, даже милый, будто бы это не он минуту назад с наглой ухмылкой пытался уколоть Костика и меня. Два мальчугана схватили его за руки, третий — цеплялся за край мокрых шорт. Парень с нежностью смотрел на них сверху вниз с тем самым выражением, каким одаривают люди своих близких. Искорки в его глазах мягко тлели.
Значит, его зовут Матвей.
На плечо легла рука. Знакомый запах вишни в коньяке обжег ноздри.
— Вы знакомы?
Я обернулась к Костику. В глазах — тепло, но под ним крылась холодная настороженность. Уверена, что стоит ему узнать правду, этот взгляд станет пугающим и жестким. Мои пальцы ненароком коснулись кулона на шее.