Пролог
— Держите, — темноволосый, крепкий мужчина лет сорока протянул Эби небольшую коробку, перевязанную розовым бантом. — Пусть этот кинжал станет поистине ценным для вас.
Подруга взяла покупку дрожащими руками и едва ли не запищала от распирающего удовольствия.
По телу пробежал холодок, челюсть невольно сжалась от резкого хлопка. В нескольких метрах от нас прогремел очередной взрыв, и небо вспыхнуло разноцветными хризантемами и рыбками, рассыпающимися искрами. Уже пятый фейерверк за этот день. Я жадно втянула воздух в попытке сбить бешеный ритм сердца. Кажется, я никогда не привыкну к таким мероприятиям. Слишком шумно и людно.
Эби, наоборот, подпитывалась этим гулом. Её глаза сияли, она прижала коробку к груди, как ребёнок новую игрушку, и тут же вцепилась в мой локоть.
— Пошли! — воскликнула она и потащила меня сквозь толпу, ловко лавируя между людьми и прилавками.
Ярмарка была в самом разгаре: тягучий аромат карамели мешался с запахом свежих яблок и сладкого вина, дети бегали с бумажными змеями, торговцы наперебой зазывали покупателей. Отовсюду вперемешку со смехом, свистом и гулом голосов гремела музыка.
Папа с Ливией ушли в ангар семьи Эби за новой партией лечебных трав: всё, что мы привезли, раскупили с неожиданной для нас скоростью. Мама осталась за прилавком, чтобы консультировать каждого, кто подходил к нашему столу.
Родители всегда спорили о том, у кого из них лучше подвешен язык для продаж. Что ж… папа прав, у мамы это получалось великолепно. Её улыбка обескураживала, открытая поза помогала установить контакт, а слова попадали точно в цель. Иногда мне казалось, что она видит всех людей насквозь.
Мы с Эбигейл решили сбежать на поиски подарка для Лив.
— Для человека, который не любит насилие, ты слишком уж радуешься острому лезвию, Эби, — хихикнула я, чувствуя, как губы растягиваются в широкой улыбке.
— Вот именно, — парировала она, делая нарочито серьёзное лицо. — Может, я его и не люблю, зато вокруг точно есть те, кто сходит по нему с ума. Нужно быть наготове, Бри. Как я.
Она подмигнула, и я лишь ободряюще покачала головой в такт играющей мелодии.
— Может быть, колье? С хризопразом или изумрудом?
Пелена застелила глаза. Люди, деревья, тропинки — всё вокруг превратилось в туманные силуэты. Я несколько раз моргнула, когда в ушах раздался писк. Встряхнула головой и сделала пару шагов назад в попытке отмахнуться.
К Эби подошёл парень в черном плаще. Лицо я разглядеть не смогла, услышать их разговор — тоже. Но кто вообще надевает плащ в теплую июльскую погоду?
Такое состояние накатывало редко и обычно длилось не больше минуты, но каждый раз внутри всплывала одна и та же неприятная мысль: я понятия не имею, что со мной происходит. И оставалось только стоять, терпеть и ждать, пока зрение и слух наконец вернутся.
Я резко повернула голову, уловив сбоку блеклое фиолетовое пятно. За считанные секунды туман рассеялся, уступив место четким образам. И тогда я увидела его.
Мужчина лет тридцати стоял чуть поодаль, неподвижный, как будто приклеенный к земле, пока толпа огибала его. Неестественно белые коротко стриженые волосы подчеркивали угловатость лица. Светлые прямые брови, голубые раскосые глаза, изучающие моё лицо, шрам, рассекающий правую скулу… и тату спирали, перечеркнутой по центру, на шее.
Ответив на его пристальный взгляд, я безуспешно старалась увидеть в его глазах что-то большее. Он гипнотизировал меня.
Темнота. Арка. Карано. Густой лес. Карканье ворон. Я растворяюсь, отчетливо ощущая микротоки, проходящие через пустое тело.
Я судорожно вздохнула, когда ладонь Эби легла на моё плечо.
— Что? Колье? Ты о чем? — протараторила я, стараясь восстановить дыхание.
— Для Ливии. Подарок. Ты вообще здесь? Что с тобой?
Запах лемонграсса из соседней лавки вперемешку с тёплым ароматом шоколадных булочек пробился в лёгкие. И этого почему-то оказалось достаточно, чтобы я вновь почувствовала почву под ногами.
— Прости. Этот шум… — я огляделась в поисках спокойного уголка, — тревожит меня.
— Бри, опять кошмары? — Эби недовольно покачала головой. — Иди к берегу. Я куплю что-нибудь перекусить и догоню тебя.
Я кивнула, рука невольно потянулась к шее. Ангелит давил вниз, словно стал весить тонну. Ноги сами понесли меня к оговоренному месту встречи. Мне не терпелось покинуть шумную ярмарку и незнакомых окружающих людей.