— Дамиан, — голос Эсхила разнёсся по залу, — мы знаем, что всё прошло успешно. Все девять узлов завязаны. Присутствующие представительницы рода Леторай это подтвердили. Поэтому, я решил не оттягивать, и сразу, при всех, говорю... — он сделал паузу, позволяя залу замереть, — Дамиан, за успешную работу, за преданную службу, я назначаю тебя стратегическим советником и, по совместительству, моим заместителем.
Самодовольная ухмылка не сходила с его лица. Он театрально жестикулировал и слишком наигранно делал вид, что гордился мной. Однако, этого момента я ждал почти двадцать лет.
Главы поясов и их приближённые начали активно аплодировать, явно предвкушая последующее празднование. Но, к сожалению для них, у меня были другие планы.
Я выдохнул, поймал взгляд Марва. Тот коротко кивнул. Я надел маску холодного спокойствия и начал разговор, который должен был разбить торжественную атмосферу зала Совета в пух и прах.
— Благодарю, Эсхил, за оказанную честь. Я действительно шёл к этому многие годы. Однако… операция не завершилась успешно.
Аплодисменты оборвались, будто кто-то перерезал струну. Лица напротив меня застыли — радость сползла, оставив растерянность. Эсхил медленно сел, грозно уставившись на меня.
— Леора, — я повернулся к двоюродной тёте Эби, — мне жаль это говорить. Я приношу свои искренние соболезнования, но Эбигейл погибла при завязывании шестого узла.
— ЧТО? — Леора вскочила, уперлась ладонями в стол так, что дерево жалобно скрипнуло. Её гневный взгляд метнулся к Эсхилу. — Как такое возможно?
— Фейлос… — я перевёл взгляд на отца Пирра. Он тоже поднялся, сглотнув так шумно, что было слышно даже в этой напряжённой тишине. Его глаза метались, как у человека, который пытался найти выход в стенах без дверей. — Пирр пропал на девятом узле. Неизвестно, вернётся ли он.
Горло резко сдавила стальная хватка. Снова и снова моменты их ухода в проклятую арку появлялись у меня перед глазами, когда я моргал. Но мне нужно было продолжить.
В зале поднялся глухой рой перешёптываний. Никто не рисковал говорить в полный голос, но косые взгляды полились не только на меня, но и на главу Первого пояса.
Лицо Фейлоса вспыхнуло от ярости, будь его воля он бы сломал свой резной стул и оставил бы серьёзные вмятины на этом отполированном до блеска ненавистном столе. Леора сидела в отчаянии, грудь её тяжело вздымалась, она с трудом сдерживала слёзы. Эсхил, осознавая происходящее, безудержно качал головой, будто пытался отмахнуться от реальности.
Все начали выказывать соболезнования и предлагать свою помощь. Но Фейлос сорвался.
— Кто вообще пустил его туда, Эсхил? — рявкнул он. Его голос гремел, перекрывая все шёпоты. — Он наш наследник и единственный сын, а теперь, что ты нам прикажешь делать?
— Надежда есть на его возвращение. Талия, посмотри, всё ли хорошо с его нитями? — Лицо главы Первого пояса оставалось невозмутимым. Когда-то я считал это хладнокровие достоинством. Теперь видел лишь равнодушие человека, которому важно одно: чтобы власть и девять узлов остались при нём.
Талия, не сходя с места, привычно провела ладонями, шепча слова, которые я слышал сотни раз. Перед нами засветилась золотая нить с множеством узлов. Когда-то я мог разглядеть каждую из них, знал, что значит каждая едва заметная вибрация. Сейчас же этот свет казался отстранённым, как музейный экспонат.
— Да, всё отлично. Он жив и в сознании.
Я выдохнул. С ним всё хорошо.
— Видишь, Фейлос, Дамиан его найдёт и вернёт домой. Это лишь вопрос времени.
Фейлос уже втянул воздух, чтобы возразить, но Леора вошла в разговор, не дожидаясь своей очереди:
— А мне ты что можешь сказать, Талмир? На каком основании моя племянница участвовала во всём этом?!
— Это было её желание. Я так понимаю, они с этой Бреанной Сареван были хорошими подругами. А все мы знаем, что дружба иногда губительна.
Он усмехнулся, не сдержав себя. Хотя, думаю, он и не собирался сдерживаться.
— Да как ты смеешь? Кем ты себя возомнил? — Леора подалась вперёд.
Я прочистил горло. Марв уже бил по стойке металлическим жезлом, требуя тишины. Я знал, что пора. Раньше я мечтал о дне, когда скажу эти слова — и зал ахнет. Сегодня же я просто видел в этом ещё один ход в игре, которую начал не я.