Селинна подошла к одному из стеллажей, провела пальцами по корешкам, словно выбирала момент, чтобы вступить в разговор.
— А если ты ошибся, и мне не нужен утомительный урок истории от тебя?
— Ты уже здесь, а значит, нужен. — Дамиан перевёл взгляд на Марва. — Марв, ты же говорил, что вы едете сначала в библиотеку?
— Угу, — Марв кивнул, устраиваясь поудобнее и занимая позицию наблюдателя.
— Я не знала, что мы едем к тебе домой, — встряла я.
— Воспринимай это не как дом, а как огромную библиотеку, которую Селинна собирала годами, хотя отчасти так и есть. Здесь много того, чего не знаю ни я, ни сама Селинна, ни Марв и, вполне вероятно, ни ты. Я не держу тебя, ты можешь уйти в любое время. Просто скажи, и я отвезу тебя на заседание.
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Совсем не хотелось признавать, что мне нравится эта компания. Но обстоятельства, в которых мы познакомились, не позволяли расслабиться и слепо довериться. Я ждала подвоха.
— Дамиан, не надо, давай я продолжу, — Селинна, проходя мимо брата, с нежностью положила руку ему на плечо и настойчиво сжала. Дамиан покорно кивнул и накрыл её ладонь своей. — Бреанна, хочешь я расскажу, как всё это вижу, а в случае, если ты уже знаешь, то смело говори, я сменю тему.
— Хорошо, Селинна, я буду рада услышать это от тебя.
Дамиан фыркнул и сразу же получил легкий толчок от сестры.
— Я всегда лучше рассказываю, чем ты, смирись. — Её улыбка озарила комнату, и напряжение в воздухе заметно рассеялось.
Селинна протянула мне книгу с уже раскрытым разворотом.
— Начнем с этого, — её голос звучал мягко, но уверенно.
Я с осторожностью положила рукопись перед собой и, затаив дыхание, начала читать.
Легенда о расщеплении мира людей
Когда-то мир был единым и назывался Эльта. В нём не было ни поясов, ни границ, ни разрозненных народов. Люди жили под покровом Единого Пламени, ниспосланного из Сердца Неба. Это Пламя не было огнем — оно было Жизнью, Судьбой и Смыслом. Оно питало людей, соединяло их с Богами и друг с другом.
Но однажды среди Богов разгорелся спор. Арес и Афина, Асклепий, Гефест, Деметра, Дионис и Тиха не могли договориться, чему должен следовать человек.
Сила или Разум?
Исцеление или Творение?
Удовольствие или Порядок?
Случай или Предначертанность?
Тиха предложила выбор: расколоть Единое Пламя на шесть Искр, чтобы каждая стала основой отдельного пути. Боги согласились, и в тот день мир раскололся. Из одной Эльты возникли Шесть поясов, каждый — под покровом одного из богов, с его идеей и стихией.
Но с расщеплением Пламени пришла и трещина в самой ткани мира. Люди забыли, что когда-то были едины. Каждый пояс начал считать свою Искру «настоящей», а свою дорогу — истинной. И вот уже века, как мир стоит на краю нового разделения.
С тех пор человечество распространилось далеко за пределы древней Эльты, открыв материк Альвенор и множество иных земель.
— Это вариант истории, который вряд ли дойдет до наших детей. Сейчас уже всё либо переписано, либо уничтожено… но мне нравится работать с первоисточниками, — Селинна не спускала с меня глаз всё время пока я читала.
— Родители предполагали, что мои биологические мама и папа могли быть из исчезнувшего пояса, но информации о нем недостаточно, чтобы сделать выводы. А что с ним случилось?
Селинна опустила взгляд.
— Мне было тринадцать, когда Первый пояс взял главенство над Шестым. Неизвестно ничего, кроме того, что около двадцати трёх лет назад, в одно ничего не предвещающее утро, правящий род, все его приближённые и люди с самой великой силой пояса просто… исчезли. Дома опустели, храмы закрылись, а дожди не переставали лить всю следующую неделю. До сих пор помню в красках: небо затянуто серыми тучами, с территории Шестого пояса идёт густой серый туман, в глубине слышится странное шептание, а терпкий запах гари проникает под кожу. И что самое удивительное — никакого пожара, всё осталось в первозданном виде. Эсхил взял под крыло всех оставшихся там людей, обязал рассказать о своих способностях и задокументировать это. Самым слабым из сильных стал род Леторай. Его представители есть у каждого из пяти поясов — в качестве советника и наблюдателя. Они могут показывать узлы жизни, ослаблять или затягивать их, но не могут развязывать или создавать новые. Именно так глава каждого пояса контролирует степень вмешательства других поясов в жизнь людей. Если возникает необходимость в корректировке узла, созывается Совет, и решение принимается коллегиально.