В центре зала стоял длинный прямоугольный стол цвета тёмного дерева, отполированный до блеска. В нём отражались силуэты сидящих за ним глав поясов, каждый на своём возвышении, чуть выше уровня пола, но не как на троне, а скорее как на посту наблюдателя. Поодаль от каждого сидело ещё двое человек, видимо представители рода Леторай, о которых говорила Селинна, и другие советники.
Сиденья располагались несимметрично: три пояса с одной стороны и два — напротив. Создавалось странное ощущение перевеса, как будто одна сторона весов давила на другую. Хотя так и было, первые три пояса особо не считались с мнением Четвертого и Пятого, а сейчас, из-за отсутствия Шестого, они имели заметное преимущество.
Все главы уже сидели на своих местах. Их лица были сосредоточены, а глаза — внимательны и даже хищны.
Дамиан занял место справа от главы Первого пояса, Эсхила Талмира — высокого, статного мужчины с пронизывающим взглядом. Эсхил был из тех людей, в лице которых отражались прожитые годы, но они не убавили его силы — скорее придали весомость и твёрдость. Черты оставались резкими и строгими: высокий лоб с глубокими морщинами, прямой и мощный нос, чётко обозначенные скулы. Глаза — карие, с тяжёлым, сосредоточенным взглядом. Брови густые, суровые, придающие лицу постоянное выражение серьёзности, а иногда и гнева. Волосы — чёрные, с проседью, слегка откинутые назад; борода ухоженная, с серебристыми нитями, делающими его образ ещё более властным.
Я остановилась у края стола и почувствовала на себе взгляды всех собравшихся. Вновь возникшая пауза начала съедать меня изнутри, ладони стали влажными. Как бы я ни старалась держаться прямо, ноги всё равно подкашивались.
— Уважаемые главы Совета, по вашему поручению я привел Бреанну Сареван, которая вчера вечером завязала первый узел, — проговорил Дамиан и коротко поклонился, сделав полшага вперед.
Эсхил посмотрел на меня с прищуром, в котором было больше опасности, чем интереса.
— Почему о ней не было доложено ранее? — его голос звучал резко. — Почему способности скрывались?
Я открыла рот, чтобы ответить, но он не дал мне сказать и слова. Я чувствовала себя маленьким ребёнком, которого отчитывают за разбитое окно. Мне не предложили даже стула. Я и Дамиан были единственными, кто стоял в этом душном зале.
— Ты осознаёшь, что это нарушение порядка? Это наказуемо. Эльте грозит хаос из-за таких вот, как ты, девочек, которые решили «забыть» о своих снах или списать всё на случайность.
— Я... — начала я, чувствуя, как горло сжимается. — Они не вещие. Я не знала, что это вообще может быть чем-то...
— Не знала? — перебил он с нарастающим раздражением. — Узлы развязаны. Мир нестабилен. Вы скрываете способности и думаете, что «не знала» — достаточное оправдание?
— Все мы чего-то не знали, — вмешался Торн Вахарн, глава Третьего пояса. — Это не оправдание. Если семья помогала скрывать — вся семья подлежит наказанию.
Голова закружилась. Их слова впечатались мне в сердце, оставляя жгучую боль. Последние десять лет я боялась что-либо узнавать, чтобы не навредить родителям и Лив. Но я даже представить не могла, что одна ситуация может всё изменить.
Я до сих пор не понимала, каким образом завязала этот дурацкий узел.
— Бреанна, закончи свою мысль. — Калмерий Аритеон, глава Второго пояса, сидел спокойно, не поддаваясь на внешние провокации. Он не был зол или раздражен, он просто создавал видимость присутствия.
Эсхил и Торн бросили на него осуждающий взгляд, а затем уставились на меня.
— Я глубочайше извиняюсь за произошедшее, — мой голос дрогнул. За что я вообще должна извиняться? — Мне нет оправдания, и я готова понести соответствующее наказание.
Дамиан смутился, качнул несколько раз головой в мою сторону, будто разминая шею, а затем выдохнул и пристально посмотрел в мои глаза.
— Но перед этим я прошу выслушать мою сторону, а уже потом делать выводы, — я поняла, что сейчас никто не поможет мне, кроме меня самой, выпрямилась, набралась смелости и заговорила более уверенным голосом. — Так как в Эльте нет приютов, и при несчастных случаях детей забирали или ближайшие, или дальние родственники, или знакомые, то, когда родителям передали меня, они были уверены, что я из Четвертого пояса. Все документы были официально оформлены. Способностей у меня не было вплоть до шестнадцати лет. Затем начали сниться кошмары. Родители всё списывали на переходный период, ведь у кого не бывает кошмаров? А затем мне снились маленькие отрывки из бытовой жизни, дела, которые повторяются каждый день, лишь с небольшими изменениями. Абсолютно ничего примечательного. Чтобы как-то себя успокоить я стала считать, что эти сны вещие, но затем мне долгое время снились только кошмары, которые, к счастью, не сбывались. Тогда я начала в этом сомневаться и просто смирилась с тем, что мои сны ярче, чем у других. Родители не были в курсе, они не виноваты. Даже, если у меня есть способности, поверьте, они бесполезны. Я действительно не понимаю, как я могла завязать этот узел. Я просто хотела помочь сестре.