— Ну огонь, — прошипела Абрия.
— Главный принцип завязывания узлов, — продолжила Талия, — если боишься потерять, потеряй и не бойся. Вам предстоит столкнуться со своими страхами, болью, чувствами, а также с сущностями, которые будут охранять места силы и встречаться на вашем пути.
— А как я пойму, что узел завязан?
— Так как всё проходит через тебя, ты это почувствуешь. Вспомни, что было при Первом узле, так должно быть и далее.
— А я могу как-то помочь сестре?
— Завязать все узлы. Если ты решишь разорвать этот цикл, то сила Первого узла обнулится, а значит, рана твоей сестры появится вновь. У тебя мало времени. Это карта с отметкой всех необходимых для посещения мест. Что на них делать, разберетесь на месте, — Талия протянула Дамиану свернутый пергамент, а затем размеренно удалилась из комнаты.
Глава 5
— И это весь инструктаж? Только ещё больше вопросов появилось! — цокнула Эби, поравнявшись со мной в седле, когда я закончила рассказывать о событиях вчерашнего дня.
Её изабелловая лошадь нервно повела ушами, чуя что-то в воздухе. Я машинально погладила своего гнедого коня по шее и крепче сжала поводья, ощущая, как тени вокруг сгущаются.
Мы двигались вглубь Четвёртого пояса, туда, где располагалось место силы второго узла. От наших домов дорога заняла около двух часов верхом. Поначалу путь был относительно ровным: сухая утоптанная тропа, заросшая по краям лавровым кустарником, с изредка попадающимися валунами. Ветер доносил запах нагретой земли и полыни, где-то вдалеке перекликались птицы. Но чем ближе мы подъезжали, тем глуше становилась местность — деревья стояли гуще, кроны смыкались над головой, пряча небо, а в воздухе чувствовалась та самая вязкая, настороженная тишина, которую сложно объяснить словами.
Под копытами хлюпнула мокрая почва, мох и глина смешались у входа в овражистую впадину. Лошадь подо мной недовольно фыркнула и переступила с ноги на ногу, будто тоже чувствовала неладное. Я привстала в стременах, чтобы рассмотреть, куда ведёт тропа: она терялась в туманном полумраке между двух изогнутых, будто обугленных деревьев, чьи ветви тянулись друг к другу, образуя нечто вроде чёрного арочного портала.
— А как он допустил, чтобы ты самостоятельно доехала до этого места, если от одной тебя зависят его должность и, можно сказать, жизнь? — не унималась Эби, переведя взгляд на меня из-под капюшона. Кони синхронно фыркнули, комментируя её слова.
— Я настояла, — ответила я, осаживая лошадь у начала оврага. — И главы, и наша будущая команда знают, что я иду туда, чтобы спасти свою семью. Для меня это не повод для риска.
— Слабо верится, что он так легко тебя отпустил. Может, он следит за нами?
— Если так, то ему несдобровать, — фыркнула я, легко спрыгивая с лошади и мягко приземляясь в сырую траву. — Я уже почти профессионал в приготовлении напитков, которые лишают бдительности.
— У тебя прекрасный учитель, — игриво протянула Эби, слезая с седла. Она поправила куртку и подмигнула. — Я бы всё отдала, чтобы у неё поучиться.
Я широко улыбнулась, покачивая головой, пока развязывала подпругу и перекидывала поводья через сук ближайшего дерева. Лошади важно фыркнули и начали жевать траву.
— А Пирр тоже будет с нами?
— Не знаю, в храме его не было, но, может, Дамиан его возьмет с собой, как я тебя.
— Ты не хотела меня брать. Я сама с тобой поехала, — напомнила Эби, дерзко вскидывая бровь.
— Эби, мне сказали, что это очень опасно. — Я поправила ей прядь волос, выбившуюся из-под капюшона. Пальцы на секунду задержались на её плече. — Я не хотела рисковать тобой.
— Чушь, Бри! — Она развернулась и пошла к краю оврага, глядя вниз. — Я бы не смогла спокойно сидеть, зная, что ты проходишь через это с какими-то незнакомыми людьми.
— Спасибо, что поехала со мной. Но обещай, что будешь беречь себя. И если что, сразу уедешь в безопасное место.
— Нет, не дождешься, Бреанна, — упрямо ответила она, даже не обернувшись.
Мы медленно шли вниз по узкой тропе, влажные корни, тянущиеся прямо по склону, мешали удерживать равновесие. Я шагала первой, осторожно выбирая опору, придерживаясь за низко нависающие ветви. Эби шла следом, ловко балансируя, хотя пару раз споткнулась, тихо выругавшись себе под нос. Воздух здесь был сырой, с оттенком железа и тлеющей древесины, и чем ниже мы спускались, тем тише становилось всё вокруг. Даже лошади, привязанные у входа, больше не фыркали.