— Бреанна, Эбигейл, мы уже начали за вас переживать, хотели идти на поиски, — донёсся до нас приглушённый голос Марва. Он стоял ближе всех к чёрной арке и махал рукой, но звук стремительно глох в плотном воздухе оврага.
Окончательно спустившись и пройдя через пугающую арку, мы заметили остальных. Они стояли за широким, поросшим мхом дубом, будто прячась от таинственности леса.
— Эби, мы так давно не виделись, я безумно рад тебя видеть! — Лицо Марва сияло, он схватил ее в охапку и приподнял над землей. — Как вы, как добрались?
— И я рада тебя видеть, Марв, ты так изменился, уже не тот старшеклассник, у которого я периодически списывала, — улыбнулась Эби, отвечая Марву на объятия. Он прокрутил ее и вернул на землю.
— По-моему, не самое время для обжиманий. У нас время ограничено, — буркнула Абрия, скрестив руки на груди. Она стояла чуть поодаль, прислонившись плечом к дереву, и сверлила нас взглядом.
Эби оценивающе пробежалась по ней, а затем поймала мой одобряющий взгляд и едва заметно улыбнулась.
— Бусинка, Лисёнок, — Пирр обнял меня, а затем Эби. — Надо было всё-таки предложить вам совместный побег. Отдыхали бы сейчас где-нибудь на юге Альвенора, на какой-нибудь нудистской вечернике — и бед не знали.
Я смутилась, отстранившись.
— Почему «Бусинка»? Не слишком рано мы перешли на уменьшительно-ласкательные?
Он молча указал рукой на мою шею. Я прикусила губу и кивнула. Сегодня Пирр мне показался слишком энергичным, что немного раздражало.
— Меня почему-то никто никогда лисёнком не называл, это повод обидеться? — с наигранным разочарованием спросил Кирос, подходя к нам. Он сунул руки в карманы и слегка покачивался с пятки на носок. — Хотя я похож не меньше.
— Кир, ты скорее хитрый лис… или хитрый рыжий жук, — парировал Пирр.
— Отставить разговоры. Мы здесь по делу, — Дамиан подошёл ближе и коротко кивнул нам с Эби в знак приветствия. Я заметила, как его взгляд на мгновение задержался на мне, прежде чем он перевёл его на остальных. — Кир, Абрия, осмотрите ротонду, чтобы там не было ловушек или каких-то сюрпризов. Марв, иди за ними, как всё будет готово, сообщи нам.
Команда Дамиана без возражений ушла выполнять приказ. Мы остались вчетвером, как тогда в лесу, после встречи с фэлидхами.
— Как вы доехали? Без происшествий? — спросил Дамиан, его взгляд был внимателен, даже немного обеспокоен.
— Да, спасибо, два часа дороги пролетели незаметно. А вы?
— Я всё никак не пойму это правило о запрете машин в Четвёртом и Пятом поясах, — нахмурился он. Пальцы его правой руки едва заметно постукивали по бедру. — На них гораздо удобнее и быстрее передвигаться.
— Неженку из себя не строй, — буркнул Пирр, пихая Дамиана локтем.
— Ты бы знал, как тяжело тебя пьяного на лошади до дома доводить, в машине куда легче! — Дамиан, усмехаясь, развёл руками.
— В этом плане… согласен, справедливо, тогда я тоже не понимаю этого запрета, — Пирр покачал головой, закатывая глаза с театральным вздохом.
— А вы смешные, — кокетливо отметила Эби.
Я задумчиво прикусила нижнюю губу.
— Пирр, почему ты пошёл? Ты же не в команде Дамиана.
— Это мероприятие я бы никогда не упустил, лучше здесь, чем дома.
— А Эби, почему ты не осталась дома? Это очень опасно, мы не знаем, что ожидать, — с опаской в голосе спросил Дамиан, его взгляд метнулся к ротонде.
— То есть посылать Бри на опасность можно, а меня нет? Я нужна вам всем. Что вы будете делать без вкусных напитков, увлекательных историй и земельного щита? — гордо произнесла Эби, вздёрнув подбородок.
— Загнемся, — подхватил Пирр.
— Вот именно! — победно произнесла Эби.
Марв окликнул Дамиана и жестом показал, что можно идти.
Ротонда стояла на дне оврага, скрытая от всего мира. Она была почти целиком покрыта тенью, врезавшейся в её белокаменные колонны. Построенная, казалось, из светлого известняка, ротонда сохраняла в себе и античную строгость, и что-то неземное. В центре — круглый постамент, весь испещрённый символами: резьбой, выжженными линиями, а местами виднелись пятна чего-то похожего на засохшую кровь. Над постаментом, на высоте чуть выше человеческого роста, в воздухе медленно вращался тонкий туман, словно узор из пепла, не рассыпающийся, а сохраняющий чёткую форму кольца. Купол над нами был треснут в нескольких местах, сквозь него проникал рассеянный свет, играющий бликами на плитах.