— Почему нам нужно было проверять это место? Нам что-то угрожает? — вырвалось у меня. Сама не заметила, как понизила голос до шёпота.
— Не все хотят, чтобы узлы были завязаны. В округе есть много существ и людей, которые выбрали жить без поясов. Здесь, в местах силы, скорее мы на их территории, а не наоборот, соответственно, они владеют бо́льшей властью, чем мы, — пояснил Дамиан.
— А что это за узел? Что нам здесь нужно делать? — поинтересовалась Эби.
— Это узел Тени. Талия сказала, что здесь точно кто-то нас встретит, но не понятно, в хорошем или плохом ключе.
— В плохом, дорогие, путники, в плохом, — с противоположной стороны ротонды вышла молодая девушка в длинном белом платье, которое напоминало ночную сорочку. — Я бы с лёгкостью прогнала вас, будь вас двое, но я не могу упустить аж семерых отчаянных охотников за узлами. Увы.
Абрия положила ладонь на рукоять кинжала, которая торчала из поясной кобуры. Кир сделал осторожный шаг вперед и внимательно оглядел её с ног до головы, чтобы прикинуть, угрожает ли нам опасность.
— Никаких лишних действий! — скомандовал Дамиан и поднял руку вверх, останавливая намерения Абрии и Кира. — Как мы можем к вам обращаться?
— Илария, дорогой. Это время со мной ты запомнишь надолго. С тебя и начнем. Вставай передо мной, — она говорила медленно, ожидая реакции на каждую фразу.
Грозовые тучи мгновенно заволокли небо. Первый раскат грома прогремел так близко, что дрогнули колонны, и я почувствовала вибрацию в ступнях. Внутри ротонды резко потемнело, будто ее накрыли огромным черным покрывалом. На полу по периметру вспыхнули белым светом шесть круглых контуров, затем еще один, в центре.
Меня передёрнуло. Центральный круг явно подготовлен для меня. Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле, и интуитивно заняла место… проводника.
Как только я шагнула в контур, тело окаменело, не в силах двигать пальцами, шеей и даже губами. Тепло ушло, дыхание стало неглубоким и чужим.
Краем глаза я заметила, как тени подталкивают остальных на их места, они идут осторожно, доверившись словам Дамиана об отсутствии лишних действий. Но как только они вступили в горящие кольца, сразу замерли, как и я. Внутри меня всё сжалось от вида их застывших лиц.
«Быстрее отдадим то, что нужно, быстрее уйдем», — промелькнуло у меня в голове.
Илария провела рукой по щеке Дамиана, детально рассматривая каждый сантиметр неподвижного лица. Она наклонилась так близко, что её волосы коснулись его плеча.
— Знаете, я люблю начинать с тех, кто притворяется сильным… ты слабый, Дамиан, — произнесла она, почти шепотом, но слова резали воздух. — Твоё лидерство держится на попытке всё контролировать, но у тебя это не получается. Ты хочешь, чтобы всё шло по плану, потому что однажды не справился. Рядом с тобой нет счастья, Дами. Ты мог её спасти, мог помочь, но струсил, ты так думаешь?
Дамиан постарался сжать кулак, но попытка оказалась тщетной, его лицо горело. На лбу выступили капли пота.
— И чего ты сейчас добиваешься? Ты же его копия, такой же одержимый властью! Такой же одинокий! — продолжила она, повысив голос.
Вот в чем заключался этот узел… в вызове боли и страха. Она словно питалась этой энергией: провоцировала и била в самое душераздирающее место. Я чувствовала, как её слова отдаются в моей груди, хотя они были адресованы не мне.
Всё время, пока она говорила, над Дамианом собиралось тёмное туманное облако. Через пару секунд, как Илария закончила, оно растворилось. Его голова упала вперёд, глаза закрылись.
По всему моему телу, от стоп до головы, прошелся электрический разряд, который заставил меня непроизвольно дёрнуться. Я хотела выругаться, но была лишена дара речи.
Всё это должно было произойти с каждым из нас, и я осталась на закуску, чтобы видеть остальных и слышать их страхи.