— Нет, не хочу, — я замотала головой и прикусила губу, пытаясь удержать подступающий поток слёз. Плечи сжались сами собой.
— Бри, — её голос стал твёрже.
— Никаких существ из моих снов не существует, ясно? Все слухи и легенды, что ходят по поясам, — байки для других территорий. А всё, что ходит внутри Альвенора, — жалкая выдумка, которая не стоит нашего внимания.
Если я не видела, значит, их нет. В противном случае… вещие сны — моя сила. Только вот снятся мне исключительно кошмары…
— Рано или поздно тебе надоест врать, Бри Сареван, — заявила она спокойно, но уверенно. — И в тот великий день я скажу: «Вот! Я же говорила!»
— В тот день, если я вообще выживу после встречи с Карано, — буркнула я, — я стану твоей вечной должницей. И буду вытаскивать тебя со всех семейных праздников до конца твоих дней.
— Ох, — Эби мечтательно закатила глаза и расхохоталась. — Жду не дождусь. Хорошо, тогда скажи вот что. Какая твоя самая заветная мечта?
— Не знаю… — я пожала плечами, уткнувшись в горячий стакан. — Быть счастливой?
— Над точностью формулировки ещё поработаем, — фыркнула она. — Но пока зачту.
— А твоя?
— Хочу открыть свою школу, — глаза Эби вспыхнули так, будто кто-то щёлкнул светильником в полной темноте. — Чтобы помогать детям раскрывать таланты. Мы будем учиться колдовать, делать мази, рисовать, тренироваться… что угодно. Главное — чтобы ни один ребёнок не думал, что он «не такой» или «лишний».
Глава 1
Свет фонарей отбрасывал мягкие медовые отблески на мостовую. Отдыхающие медленно заполняли прилежащие улицы в ожидании финала ежегодного праздника в честь изобилия и процветания Четвёртого и Пятого поясов.
Изначальная идея мероприятия — отдать дань богам, чьи силы стали основополагающими при формировании наших поясов. Первый пояс в разной степени наделен силами Афины и Ареса, Второй — силами Асклепия, Третий — силами Гефеста, а Четвёртый и Пятый — силами Деметры и Диониса соответственно. Но теперь всё это превратилось в соревнование: кто устроит лучший вечер по любому поводу.
Да, были и общие мероприятия — чтобы сплотить жителей всех поясов, — но чаще мы разделялись. Первые три пояса ощущались как нечто серьёзное, волевое, требующее силы и напряжения, а последние два располагали к отдыху, расслаблению, связи с землёй и телом.
Пожалуй, надо отдать должное: отдыхать так, как это делают жители Пятого пояса, не умеет никто. И именно поэтому я просто не смогла отпустить сюда Ливию одну.
Мы с Эби и сами не прочь провести вечер в клубе, но, когда внутри включается режим старшей сестры, остается одно — оберегать младшую от пьяных и навязчивых ухажеров. По крайней мере сегодня, поскольку Лив только неделю назад исполнилось восемнадцать лет, и это её первый официальный поход в подобное заведение. Её первая взрослая ночь.
Клуб располагался в южной части Пятого пояса недалеко от фонтана с красным вином. Витражи и резные арки с вьющимися виноградными лозами уже делали его произведением искусства, но сегодня он был украшен особенно ярко: гирлянды из лунных цветов мягко мерцали в сумерках, парящие свечи покачивались в такт ветерку, а блёстки и прожекторы добавляли главному входу торжественной важности.
— Девочки, нам пора идти. — Ливия отвлеклась от оживленной беседы со своими подругами и широко улыбнулась, предвкушая насыщенный вечер. Подбежала ко мне, сжала мою ладонь и крепко обняла. — Давай, как только зайдём внутрь, разойдёмся: я — с девочками, а ты — с Эби? Всё будет отлично, обещаю.
— Хорошо, Лив. — Я ответила на объятия, провела ладонью по её макушке, чувствуя мягкость волос. — Но помни, чуть что мы — твоя группа поддержки, дадим отпор любому, кто попробует помешать тебе насладиться вечером.
Она закатила глаза, но улыбка только шире разлилась на её лице.
— Да-да, помню, люблю вас. — Лив, не дожидаясь ответа, умчала вместе с подругами вперед.
Я глубоко вздохнула, проводив её взглядом. Мысли о том, что что-то может пойти не так, меня не покидали.
Людей вокруг становилось всё больше. Музыка уже гремела, вырываясь за пределы клуба «Сфир», и низкие басы отдавались в груди.
— Понимаю, что сегодня нам будет не до веселья, мой страж, но давай отбросим твои кошмары и предрассудки куда подальше, — Эби неожиданно пихнула меня локтем. — Я захватила твою любимую настойку по моему самому оригинальному рецепту.