Дамиан ничего не ответил. Его взгляд скользнул по нашим лицам, на мне задержался на мгновение дольше. Он резко дёрнул поводья, разворачивая жеребца, и умчался обратно, оставив после себя только клубы пыли.
Мы остались втроём. Лошади переступали с ноги на ногу, фыркали, встряхивали головами. Вокруг — шелест листьев и шум ветра.
— Это настолько дурацкий поступок, что у меня нет слов! — рявкнул Пирр. — Вы вообще в своём уме?
— Пирр, всё хорошо, остынь, — Эби отмахнулась от его слов, раздражённо махнув рукой.
— Вы же понимаете, что он совсем не поверил в то, что я сказал? Если еще раз такое повторится, я уже не смогу помочь!
— Во-первых, мы и не просили, — спокойно ответила я. — Во-вторых, он бы нас не тронул.
— Тебя — нет, но Эби — запросто. Никаких посторонних лиц не должно быть при выполнении задания, а Эби как раз такая.
Эби побледнела, её лицо осунулось, явно не ожидая таких высказываний в свою сторону.
— Он спокойно может отправить Эби домой, а к тебе приставить Кира, как охранника, что скорее всего и будет, — закончил Пирр шёпотом, не скрывая своего раздражения.
— Ты делаешь из мухи слона, Пирр, — Эби резко натянула поводья, и её лошадь переступила с ноги на ногу. — Да, мы ушли. Да, без предупреждения. Но это была просто попытка… разобраться в себе, не больше.
— Возможно, но, как будто для Первого пояса, выполнение поручений всегда будет стоять на первом месте, а вы этому мешаете.
— Мы поняли, Пирр.
Он выдохнул и провёл рукой по лицу.
— Просто держитесь рядом. Не отсвечивайте. Делайте, что скажут. И, пожалуйста, без героизма. Я вас понимаю, но он — нет.
Я кивнула, внутри всё ещё пульсировала тревога. Подвергать нас риску было опрометчиво, но я не могла не попробовать. Зато теперь точно поняла, что Дамиан настроен враждебно по отношению к нам, и с ним стоит быть аккуратнее.
Глава 10
По пути к границе мы наткнулись на странный свёрток. Он лежал почти в самом центре пыльной просеки, прямо у корней перекрученного, обугленного дерева. Ткань казалась свежей, словно её только что вытащили из сундука: чистая, светлая, с рисунками фруктов, злаков и растений по краям. Может, кто-то обронил?
Марв спешился первым и подошёл ближе, но Эби опередила его. Она легко спрыгнула с лошади, подхватила находку, провела пальцами по краю и прищурилась, внимательно изучая. В ответ на её прикосновения полотно вспыхнуло едва заметным белым светом. Эби довольно хмыкнула и забрала его себе, посчитав, что ткань может быть полезным артефактом, осталось только понять, как она работает.
Только спустя несколько часов добрались до границы Пятого и Второго поясов, где администрация проверила наши татуировки и пропуска.
Лошадей отвели в конюшню при пропускном пункте — такие есть на всех переходах Четвёртого и Пятого поясов. Там для животных предусмотрено всё необходимое: еда, поилки, свежее сено и присмотр специалистов. Я погладила Астеру по шее, на прощание она ткнулась мордочкой мне в плечо и фыркнула.
Для продолжения маршрута мы пересели в две машины. В одной — Дамиан, я и Кирос, а в другой — Марв, Пирр, Эби и Абрия.
Держу пари, Дамиан распорядился так специально, чтобы сократить наше общение с Эби. Чёртов Дамиан, неужели он реально так боится, что мы испортим его план?
Мы ехали в машине уже часа полтора, без разговоров и музыки. Третий узел и его место силы находились в Третьем поясе, дорога к которому вела через Второй.
Я обожала дальние поездки, во время которых можно было придумать дерзкие ответы на нападки окружающих, спланировать свадьбу, сочинить песню, воспроизвести идеальный диалог, где собеседник полностью принимает твою точку зрения. Обожала… до этого момента. В такой компании путь казался бесконечным и высасывающим едва оставшееся желание жить.
Дамиан сидел с прямой спиной, держа руль одной рукой, и периодически бросал короткие взгляды в мою сторону, но, стоило мне повернуть голову, резко отводил глаза.