— А кто к вам пришёл? — я вскинула бровь и обвела взглядом всех четверых.
Парни немного потупили и начали демонстративно удаляться от ответа. Марв кашлянул в кулак, а затем сделал вид, что его заинтересовали звёзды. Пирр насвистывал что-то себе под нос, откровенно избегая моего взгляда. Дамиан что-то активно вытаптывал ногой, смотря на землю. А Кир молча снова отпил из фляги, закинув голову вверх, и характерно выдохнул.
Мы с девочками переглянулись и рассмеялись. Не могли остановиться, пока не заболели щёки и не потекли слёзы от хохота.
— Я рада, что вам здесь понравилось, но нам пора идти, — Саэрин появилась внезапно, разрушая магию нашего момента.
Мы шли за ней, всё глубже заходя в каменные поля. Лес становился тише и плотнее. Звук шагов глушился, стягивался под корни. Тропинка исчезла — под ногами то хрустела хвоя, то мягко пружинила трава, то вдруг появлялась галька или ровная каменная плита.
— Ещё немного, — бросила Саэрин, не оборачиваясь.
Голос прозвучал глухо, будто поглотился самим лесом. Даже Пирр, обычно неутомимый в комментариях, на этот раз молчал.
Вскоре деревья расступились, открывая вид на валунный склон — изломанный, с нагромождёнными каменными глыбами. Посреди этого беспорядка зияла узкая расселина. Не знающий человек мог пройти мимо, посчитав её естественным изломом, но Саэрин уверенно подошла к гладкой серой плите у края и приложила ладонь. Камень дрогнул и с тихим шелестом отъехал вбок. Из образовавшегося прохода повеяло сыростью и пылью. Я машинально сморщилась и чихнула.
Интересно, когда там были в последний раз?
Нам пришлось спуститься вниз. Лестницей послужили плоские каменные ступени, покрытые скользким мхом, и переплетённые с ними корни. Мы двигались змейкой — Саэрин, я, Эби, Дамиан, Абрия, Пирр, Марв и Кирос.
Пальцы невольно касались стен в поисках опоры. По ним тянулись древние трещины, в которых росла тёмно-зелёная поросль. Пахло землёй, затхлой травой и чем-то дымным.
— Осторожно, — тихо сказал Дамиан, придерживая Эби за локоть.
Я подняла голову. Часть неба и плывущие облака были отчётливо видны, а остальное — скрыто под естественным навесом: кроны деревьев стремительно опускались вниз, возвышаясь над нами.
Ноги начали утопать. Несмотря на то, что почти всё вокруг было из камня, пол состоял из мха фиолетово-серого оттенка. Он мягкий, но при этом его структура выталкивала меня наверх при каждом шаге, будто пружина.
Внизу раскинулась широкая впадина овальной формы. Можно назвать её кратером, но скорее она выглядела так, как если бы лесная поляна просела внутрь себя, и время перестало на неё действовать.
В центре стояла старая, потрескавшаяся, вырезанная из единого куска серого камня чаша. Из неё в стороны, стелясь по земле, тянулся густой белый дым.
Саэрин подошла к чаше и опустила ладонь на край. Дым мгновенно отозвался, потянулся в сторону, будто узнал её. Спустя пару вдохов из земли начали подниматься платформы. Камень вытекал из почвы, формируясь в продолговатые ложа, повторяющие изгибы человеческого тела. Края были мягко приподняты, как у саркофага. Поверхность обтянута тонким слоем светлого, сухого мха. Всего появилось шесть площадок.
— Почему платформ шесть? — я скрестила руки и шагнула чуть ближе, сжав губы.
— Потому что тебе она не нужна, — Саэрин улыбнулась и показала жестом подойти ближе к ней.
Я чуть качнулась вперёд, потеряв равновесие, и кивнула, не зная, что сказать.
— Так как Бреанна проводник — она участвует в любом случае. Ваша задача лечь на эти плиты. После этого дым сам притянется к вам и усыпит.
Я кашлянула. Эби вздрогнула и сделала шаг назад. Дамиан напряжённо выпрямился. Кирос и Абрия переглянулись — в их взгляде скользнула тревога. Марв сжал пальцы в кулак. Только Пирр, как ни странно, выглядел невозмутимым.
Я вспомнила, что он немного выпил перед тем, как идти сюда… видно инстинкт самосохранения притупился. Хотя Кир, который выпил куда больше, и то был начеку.