Дверь закрылась.
Я выдохнула и с трудом сдержала визг. Кровь прилила к лицу, щеки горели, сердце бешено застучало. План безумно глупый, но похоже, он сработал.
Я сбросила одеяло, накинулась на сумку, достала из неё одежду и наспех переоделась — чёрные джинсы, приталенная белая футболка, кофта с длинным рукавом, чтобы особо не привлекать внимание своей татуировкой Четвёртого пояса.
Глава 17
Меня тянуло туда не по своей воле. Это чувство было странным, зыбким, и в то же время пугающе правильным — как будто кто-то ведёт меня… и ведёт именно туда, где я и должна быть.
Я шагнула на край дороги, подняла руку, ловя редкие машины, и одна из них замедлилась. Колени были ватными, но голос прозвучал твёрже, чем я ожидала:
— Южная часть Торговой зоны, довезёте?
— Садитесь, почему нет. Мне всё равно в ту сторону, — водитель кивнул.
Я действовала на автомате, почти не отдавая отчёт своим действиям. Обошла машину, потянула за тяжёлую заднюю ручку и скользнула внутрь. Обивка сидений пахла пылью и приторным освежителем. Устроилась поудобнее, вытянула ноги и прикрыла глаза, давая себе несколько секунд просто… быть. Я и подумать не могла, что первый же человек согласится подвезти, ведь ехать минимум часа три.
— Я так понимаю, вы едете за покупками? — голос водителя оказался неожиданно мягким. Я открыла глаза — он мельком глянул на меня в зеркало, с едва заметной улыбкой.
— Да… — я поправила ремень, пытаясь собраться. — А как вы догадались?
— В Торговую зону либо с товаром едут, либо за ним. Либо, — он пожал плечами, — чтобы нелегально, но беспроблемно пересечь запретную территорию. На третий вариант вы не очень похожи.
— И правда, — я натянуто улыбнулась. — Мама попросила купить новые ткани.
Я, конечно, скорее третий вариант, но старалась держать лицо и притвориться ярой покупательницей.
Водитель кивнул. Остаток пути мы ехали в тишине. Радио бубнило что-то про погоду и ремонт дорог, воздух в салоне густел от тёплого ветра, который просачивался через чуть приоткрытое окно. Я смотрела в стекло, за которым тянулись рабочие дома, заборы, каменные сооружения, редкие деревья и знаки с выцветшими стрелками. Мы ехали… и с каждой минутой я всё больше ощущала, как приближаюсь к тому месту, которое почему-то казалось мне неизбежным.
Торговых зон всего три. Это обширные территории, на которых каждый может что-то купить или продать: от простых тканей до реликвий, снятых с алтарей. Формальный контроль был, но слабый — скорее ради вида, чтобы поддерживать видимость порядка.
Мы направлялись в самую большую торговую зону, которая имела пересечения с Первым, Вторым и Пятым поясами. А её юг граничил с древними лесами и, частично, с заброшенной территорией Шестого пояса.
Я искренне не понимала, как люди с такой силой просто выбирают покинуть систему и не использовать способности на всю мощность. Держу пари, что Илария с лёгкостью бы одурила Эсхила и совершила переворот. Но кто она вообще такая? Как она живёт? На что? Почему является хранителем второго узла? Об этом неизвестно абсолютно ничего.
Я нахмурилась и опёрлась лбом о прохладное стекло. Мысли всё чаще возвращались к тем дням. К тому дню.
Я всё думала… что, если бы того дня в целом не было бы. Или если бы мы не остановились тогда… вдруг Пирр был бы уже мёртв. А если это касается не только Пирра, но и в целом любых моих будущих мужчин? Да, раньше всё хорошо складывалось в отношениях, а сейчас… узлы, проклятия. Всё могло поменяться. Вдруг, это вообще запрет на любовь?
Я откинула эти мысли в сторону. Что сделано, то сделано. Я не жалею ни о чём.
Снаружи уже показались первые внешние постройки Торговой зоны. Сперва пошли рынки — тесные, кривые ряды, наспех сбитые из металла и дерева. Продавцы выкрикивали цены, спорили, смеялись, ругались. Воздух пах жареным мясом, сандалом, пылью, потом и специями, которые щекотали ноздри до слёз.
— Это только начало, — прокомментировал водитель, будто прочитал мои мысли. — Чем дальше, тем тише.
Мы продолжали движение медленно, потому что улицы были забиты. Люди шли прямо по дороге, и водителю приходилось постоянно жать на сигнал. Впереди проползла арба, гружёная музыкальными инструментами. Женщина в пёстром платке тянула за руку ребёнка, который с восторгом осматривал всё вокруг.