— Я верю. Но ты понимаешь, что органы опеки тебя не поймут? Девочке шесть лет, в таком возрасте детей одних все же не оставляют.
— И что ты предлагаешь?
— Переходи на дневные смены.
— Это в два раза меньше по окладу. И практически ничего по чаевым.
— Арина, этот вопрос нужно решить. Если выходит недостаточно — постарайся найти другую работу. Главное, чтобы ребенок по ночам не оставался один.
— Хорошо, я поняла тебя.
Антон улыбнулся и встал из-за стола.
— Спасибо за ужин, но мне уже пора идти. Завтра же начну копать под эту Ольгу. Буду держать тебя в курсе и постараюсь уже вечером предоставить хотя бы что-то.
— Спасибо тебе, Антон! — Я не удержалась и обняла парня. — Я так рада, что у меня есть такой специалист, как ты!
Он ободряюще похлопал меня по спину.
— Ну-ну, я еще ничего не сделал.
— Насчет оплаты...
— Замолчи, Февралова, я тебя очень прошу. Маша была моей подругой, совесть не позволит взять с ее сестры и дочери деньги.
— Ты уже в который раз отказываешься. — Мы вышли в прихожую, и я протянула Антону его куртку. Парень оделся и начал обуваться, поручив мне подержать портфель.
— Потому что я действительно считаю, что с друзей не берут денег. Слушай, а этот парень на площадке... Я надеюсь, у тебя с ним проблем не будет из-за меня?
Я насмешливо фыркнула:
— Это просто призрак прошлого, не обращай внимания.
— Ты бы так не отмахивалась. За таких призраков прошлого потом замуж выходят. — Он насмешливо подмигнул мне и поспешил выскочить из квартиры, чтобы не схлопотать от рассерженной меня подзатыльник. — Я позвоню тебе!
Он начал спускаться по лестнице, не дожидаясь лифта. Я улыбнулась и, бросив настороженный взгляд в сторону Корнеевской квартиры, поспешила закрыть дверь.
Заглянув в спальню, увидела, почему все это время Леся не выходила к нам на кухню. Девочка спала, подложив ладошку под щеку и крепко прижав к себе любимую мягкую игрушку в виде набивной куклы с задорными соломенного цвета косичками. Я поправила плед, плотнее задернула шторы и, прихватив ноутбук, пошла на кухню.
Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать. Именно в этот момент, сидя на кухне в компании самой себя, я почувствовала сосущее чувство одиночества. Да, есть люди, которые готовы помочь, которые поддерживают меня и подбадривают. Но, черт возьми, как же хочется именно сейчас, чтобы рядом оказался кто-то, кто крепко обнимет меня и своей широкой спиной загородит от всех проблем.
Леська, такая маленькая и наивная... Она под моей защитой. Я знаю, что сделаю все, что смогу и даже больше, лишь бы оградить ее от всего плохого, что только можно придумать. А кто защитит меня? Кто спрячет меня от проблем? Кто поможет мне решить их?
Как получилось, что я, обретя самое главное сокровище в жизни, лишилась всего остального? Быть может, я делаю что-то не так? Быть может, свернула где-то не там?
Я устало потерла глаза и невидящим взглядом уставилась в пол. Невыносимо разболелась голова, и эта боль начала постепенно убивать жалость к самой себе.
Нужно что-то менять. Остановиться, обдумать все и пойти по другому пути.
Иначе я задохнусь во всех своих проблемах. Не смогу выбраться из клетки, в которую загнала себя сама, заплутаю в лабиринте собственного одиночества.
Арина, пора вернуть прежнюю себя.
Глава 6
...снежный, волшебный, с горькой ноткой безумия...
Ночью пошел снег. Укрыв город белоснежным одеялом, припорошив ветви деревьев и украсив крыши домов, он как-то сразу приблизил наступление Нового года. Казалось, в воздухе витал теплый аромат глинтвейна и вокруг царит атмосфера волшебства. Даже огромный город, примерив на себя снежный наряд, сразу перестает казаться мрачным, шумным и суетливым. Москва преобразилась, стала чище и уютней.
Утром на улицы высыпали дети в сопровождении родителей, чтобы вдоволь насладиться катанием на санках, созданием ледяных крепостей и снеговиков. Поэтому неудивительно, что стоило мне только проснуться, как Леся сразу потянула на улицу. Она едва вытерпела церемонию завтрака и одевания, то и дело подбегая к окну, чтобы удостовериться, что снежная сказка не закончилась и не сменилась грязными лужами и слякотью.
Вчера я договорилась на работе о нескольких днях отгула, чтобы подлечиться, но сегодня от моей вчерашней простуды не осталось и следа. Я все же не стала рисковать и, выпив целую партию антибиотиков и витаминов, оделась потеплее. Хотя на улице был не сильный мороз, все же не стоило испытывать свою удачу и продлевать болезнь еще на несколько дней.
Мы достали с балкона санки, раскрашенные во все цвета радуги, и вышли во двор. Помимо снега, москвичей сегодня решило порадовать и солнце, поэтому я даже зажмурилась от ослепительного блеска и с минуту постояла, с удовольствием вдыхая морозный свежий воздух.