- Мне не нужны твои оправдания. Из-за тебя и твоих дружков я потерял брата и многих друзей. Пора платить по счетам.
- Я не понимаю. Стоп. Кариель?
Когда я схватил его за шею и оторвал от пола, сомнений у него не осталось. Я смотрел в его широко открытые глаза, тот почти не старался освободиться, видимо, понимал, что бесполезно. А по лицу четко читалось желание понять происходящее. Не дожидаясь, пока тот задохнется, я отпустил его, чтобы рассказать ему вкратце о главном. Просто убивать его мне не хотелось, да и, пожалуй, если я решил выдвигать и исполнять приговор лично, то стоит соблюсти формальности. Парис лежал на полу и откашливался.
- Кариель, молю, выслушай меня.
- Хочешь предложить мне что-то за свою жизнь? Прости, но она ничего не стоит.
Магистр уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я пинком в живот заставил его замолчать. Старика снова охватил приступ тяжелого кашля, теперь он лежит абсолютно сломленный и подавленный. Я схватил его за шею, собираясь сломать ее. Парис жалобно молил меня пощадить его.
- Сожалеешь о всем плохом, что ты успел натворить? - Я вытащил его к зеркалу, чтобы он видел лицо своего палача, а я мог видеть его глаза. Парису было очень страшно, некогда уверенное и довольное лицо приобрело безобразные черты ужаса, бессилия, жалости, а его сердце стучало как бешенное. Возможно потому, что мое собственное лицо было искажено демонической природой, теперь изменились не только глаза, но и уши стали острей, а нос почернел и задрался вверх.
- Да... - Еле слышно с надеждой на прощение ответил магистр. Я не собирался отпускать его. Каждый рыцарь дает клятву о добродетелях, он нарушил не только их, но и совершил преступление против империи. Парис должен за все ответить.
- Да простят тебя настоящие боги. - После слов я надавил на затылок, вслед за хрустом его сердце остановилось.
Отпустив бездыханное тело на плиточный пол, я задумался о сделанном. О настоящих богах я не знал, понимал лишь, что те, кому поклоняются люди и кому поклонялся я, это демоны с собственными интересами и амбициями. Но где-то там внутри я надеялся: что они есть, и что есть место лучше, чем в этом мире и в том, где нас ждут с Парисом после смерти. Возможно, я бы и не был его, но если я хочу навести порядок, то это единственное, что в моих силах. Других могущественных союзников кроме Анубиса у меня нет, а император марионетка Бариса. Поспешно покинув уборную, я велел Сиду закрыться изнутри и ждать меня.
Вернувшись к гостям, я быстро нашел архимага и попросил переговорить с ним наедине. Этому даже подмешивать ничего не надо было, просто строить хитрую мину пока мы идем по коридору к туалету. Оставшись без лишних глаз, я отодвинул крышку от перста, что дал мне Асмодей и вонзил отравленную иглу в спину Дэймонда. Старик ойкнул. После моей команды, Сид открыл дверь и я затолкал, шатающегося архимага внутрь. От последнего толчка он упал на колени, заметив лежащий труп магистра ордена Лебедя. В крови уже был яд, и сердце нервно билось в груди; но после вида мертвого Париса, сердцебиение Дэймонда еще ускорилось. Я стоял за его спиной у входа.
- Что происходит? - Архимаг медленно поднялся, кажется, силы его уже покидали.
- Призываю к ответу тебя и твоих «друзей».
- За что, господин?
- Я сэр Кариель, мастер Дэймонд.
- Но как? Ты же должен быть мертв.
- И я верну тебе этот долг. Видишь ли, Асмодей тебя обманул. Анубис не подавляет мою волю, у нас с ним контракт. А твой господин пообещал выдать моих врагов, чтобы я не обрушил на него свой гнев.
- Парис уже поплатился за содеянное, твоя очередь, архимаг. - Вместо слов в меня должен был полететь огненный шар, который любого превратил бы в пепел, но сейчас у него ничего не получилось. Похоже, его демон больше не дает ему магию. Ослабленный старик припал к стене, чтобы устоять на ногах.
- Что со мной?
- В твоей крови яд, скоро ты умрешь. - Дэймонд попытался снова использовать магию и с помощью незамысловатых жестов исцелиться, но не вышло. В страхе перед смертью, архимаг с трудом подошел ко мне и упал на колени.
- Пощади, Кариель, что хочешь дам: денег, власть, а если хочешь, сделаю императором.
- Избавь меня от своих грязных предложений, да и противоядия у меня нет. Твой покровитель оставил тебя, теперь ты обычный старик. - От горечи архимаг зарыдал. - Я смотрю до тебя дошло это чувство: ощущение близкой смерти. Считай это обменной монетой, Дэймонд и прощай.
Это чувство знакомо почти всем рыцарям ордена Огня, и даже мне. В такие моменты понимаешь, как много глупостей натворил и как много не успел сделать. А перед глазами проплывает вся жизнь, и никогда не хочется смиряться с тем, что тебя ждет. Сколько раз я пытался спасти своих умирающих товарищей! Сколько ужаса, страха и отчаянья было в тот момент на их глазах, которое остается после последнего выдоха. Я никого не забыл и не забуду. Удовлетворенный местью, я отправил старика ногой к Парису, чтобы он не умирал в одиночестве.