Я старался не спешить, не хотелось нервировать городских стражников. По улицам еще гуляли люди, со стороны таверн доносились звуки музыки и мужского смеха, а в домах горел свет. Путь к императорскому дворцу лежал через каменный мост, соединяющий два берега широкой искусственной реки. Расстояние между ним и поверхностью воды было слишком маленьким, чтобы даже небольшое судно могло проплыть. На этой реке в основном были только рыбацкие лодки. Сразу на другом берегу начинался длинный забор с решеткой, ограждающий императорский дворец. За ними возвышались пять комплексов самого дворца, в плане он представлял с собой крест, в его центре был самый большой круглый корпус, а с четырех его сторон располагались четыре других поменьше, связанных с ним коридорами. Дворец строился из белого крупного камня еще пять веков назад и изначально имел в плане три корпуса на одной линии. Но после получения статуса столицы были пристроены еще два, один из которых стал основным для церемоний и собраний, другой отдали приближенным короля. Чтобы попасть на территорию дворца, сначала надо было пройти сквозь ворота, которые охранялись двумя маленькими сторожевыми башнями. Стражник наверху поинтересовался, кто я и зачем приехал. После моего ответа, он удовлетворенно кивнул, а потом отдал распоряжение отворить железные врата. За ними меня встретил слуга, чтобы отвезти моего скакуна в конюшню.
Напротив ворот располагался нужный мне корпус. К нему вела дорожка из каменной плитки, а вдоль нее и боковых дорожек росли ряды пожелтевших деревьев. Слева, по направлению к реке, находилась конюшня и дом для прислуги, куда юноша повел моего коня. Само здание двойное и состоит из двух высоких этажей, словно две постройки, соединенные таким же высоким коридором. Со стороны торца обе части украшались высокими цветными витражами. Ко входу, к которому были пристроены две декоративные колонны, вели шесть рядов длинных ступеней. Слева от него располагается тронный зал, в нем проходят основные церемонии. Справа на первом этаже разные помещения для отдыха, а на втором этаже нужные мне комнаты для совещаний. На крыше, кажется, я заметил сфинкса, личное магическое животное императора. Наш орден никогда с ними дел не имел, но в бестиариях написано, что от этих тварей трудно что-то скрыть или скрыться самому. Сам сфинкс был подарен королевской семье вторым архимагом почти триста лет назад. На входе дежурили еще два других стражника, но я не последняя личность в империи, поэтому пустили меня без лишних вопросов.
Оказавшись в коридоре с высоким потолком, я побрел в самый конец. На пути мне встретился еще один слуга и попросил проводить меня, но я отказался. Я тут был не в первый раз, все было вполне себе привычным, длинный красный ковер, гобелены вдоль стен, подсвечники, барельефы, мозаика. Поднявшись вверх по мраморной лестнице, я еще раз повернул и оказался в другом коридоре с колоннами. Там мне попался на глаза старший стражник дворца сержант Саймон Кастл. и сам архимаг Дэймонд в своей длинной светлой мантии с голубыми отливами, который входил в первый зал для совещаний, а рядом с ним одного из адептов - Фиону. Стройная, весьма привлекательная девушка с рыжими волосами. По слухам, она завоевала расположение двора всего за год. Мы с ней ровесники и знакомы с детства. Она потомственный маг с большим потенциалом и потому метила на роль первого помощника архимага, может даже и на его место. К сожалению, последние несколько лет у меня не получается с ней побеседовать и уточнить этот момент, как это было раньше, ведь у рыцарей на службе нет ни дня выходных. Статусом я был выше по своему рождению, поэтому она поприветствовала меня первой с легким поклоном.
- Сэр Арен.
- Старший маг Фиона. Почему Вы не идете внутрь? - Вместо нее ответил стражник.
- Это секретное совещание, третьим лицам на нем нельзя находиться. - Подобное заявление могло распространиться и на меня.
- Так ты еще не помощник архимага? - Спросил я с легкой издевкой. Фиона «по лисьи» посмотрела на меня.
- Чего ухмыляешься? Ты тоже не маршал. Будешь ожидать своего господина здесь. - Считая себя победительницей, она приподняла голову и кокетливо сложила руки на груди. Но не тут-то было.
- Магистр Парис, сказал, что родне можно. Проходите сэр Кариель. - Опять вовремя заявил сержант Саймон. На это Фиона ничего не стала отвечать, лишь демонстративно отвернулась.