Обе половины понимали, что неполноценны друг без друга и потому было прошение о создании нового официального объединения. Ввиду больших заслуг перед империей правитель удовлетворил ту просьбу. Тот день можно считать днем рождения нашего славного ордена. Основатели в покровителей выбрали Аназель, богиню из нового пантеона, позаимствованного из другого дружелюбного государства. Она больше подходила нашим целям и идеологии. А благодаря ее благословению мы можем использовать магию. Аназель изображается в виде пылающей ярко-желтой птицы. С помощью ее силы и мудрости орден начал расти и развиваться. Главным направлением в нашем развитии было приобретение новой квалификации: рыцари стали учиться магии, а маги начали изучать искусство владения холодным оружием. Конечно, быть мастером сразу в двух направлениях оказалось невозможным. Лучшими мечниками по прежнему были рыцари, а в магии лучше магов из коллегии никто так и не стал, но наши воины хороши своей универсальностью и маневренностью. Мы также превзошли всех в тактике и стратегии, чем заслужили свое место на всех военных компаниях.
Вместе с тем, магия довольно редкая вещь в нашей империи, она - это дар богов, которые просто так ничего не дают. Поэтому маг на службе получает завидное жалование, магическое оружие сложно приобрести даже богатым рыцарям. Те немногие, кто одарены богами с разным уровнем мастерства, в большинстве своем путешествуют поодиночке, или останавливаются в одном городе, предлагая свои услуги местным.
Как и у рыцарей, наш орден рассредоточен по всей империи, своих филиалов у нас, правда, нет. После наступления мирных времен, нам перестали оказывать поддержку, добровольцев все меньше. Наши воины сожительствуют вместе с рыцарями в их крепостях, либо в тавернах на дальних вылазках. По численности наш орден не большой, больше двух нас вряд ли наберется. Работа опасная и не завидная. Однако, каждый из нас преисполнен чувством долга и с радостью умрет за наше дело. И к сожалению, умираем мы нередко. Несмотря на хорошую выучку, примерно каждый месяц мы теряем одного или двоих собратьев по оружию, в основном молодых. Те, кому посчастливилось дожить до старости, на вылазки редко выходят. Как правило, они сидят в штабе и учат новобранцев, другие занимаются управлением и документацией. Мы имеем хорошую репутацию практически у всех жителей империи, нас уважают рыцари, с магами у нас иногда возникают споры (от кого из нас больше пользы), разумеется, только в пределах императорского дворца. Слава Его Величеству Аристею и богине Аназель за мир в землях и спокойное процветание, временами.
Большое спасибо моему другу Александру за помощь в написании текста.
Глава 1: Обжигающий красный огонь (часть 1)
Это началось еще до начала заморозков. Как я уже говорил, мир в землях очень шаткий, можно даже добавить: иллюзорный. Маршал нашего ордена Вергилий повел пятнадцать солдат для отражения набега оборотней в герцогстве Висавир, на краю нашей империи к небольшой деревушке под названием «Дальний лес». Обычно в таких случаях посылают из ближайшего форпоста отряд обычных рыцарей, возглавляемых одним из нас, но в последнее время отношения с соседями обострились и чтобы не искушать их на набег, было решено отправиться самим. Наводка о приближающемся нападении поступила от Хорзара, нашего местного рыцаря. Хорзар находился в главном городе герцогства, когда к нему пришли просить о помощи. Он уже бывалый, потому мог выяснить приблизительное число особей и сообщить в штаб с просьбой о поддержке. После отказа от пограничных рыцарей, Магистр ордена, недолго посовещавшись с Конвентом решил отправить отряд из оставшихся рыцарей во главе с маршалом ордена. Что набега оборотней не избежать было понятно по последним донесениям: начала пропадать дичь в лесу, ужасный волчий вой по ночам, потом убийство четверых мужчин из деревни. Нападение обещало быть в полнолуние, и у нас было всего шесть дней, чтобы добраться туда вовремя.
К счастью, наш отряд уже был на вылазке, поэтому имели все шансы успеть. Как правило, мы не берем много амуниции в скорый поход, а они у нас все такие. Нередко бывает, что не успеваешь вернуться с одного задания, прилетает птица с письмом и отправляет на новое, но мы привыкли к такому. На всякий случай было выслано еще пятеро из ближайших точек. Из-за срочности путь в основном обходился без долгих остановок, а лошадей приходилось кормить специальными пилюлями, которые за небольшое время восстанавливали силы. Обычно, мы останавливались за несколько часов до того, как должно стемнеть, чтобы было время найти пищу. Пятерых отсылали в лес собирать грибы с ягодами или охотиться на дичь, другая половина сторожила лошадей и снаряжение. После трапезы и сна наш отряд продолжал путь еще до рассвета. Иногда на нашем пути попадались поселения и фермы, где мы закупали еду. Уже оставался один день до полнолуния. Для остановки мы выбрали неприметное местечко среди камней с низкой травой на краю смешанного леса. Остановившись у подножия холма между лиственными деревьями, мы слезли с лошадей по команде, чтобы подготовиться к долгой стоянке.