На рассвете мы продолжили выполнение миссии. Облачившись в снаряжение, мы покинули комнату и спустились вниз к трактирщику, тот в полусонном состоянии уже делал дела по хозяйству. Через минуту из других комнат подошли Вигмар с Вариусом. Отдав ему ключи, мы заказали завтрак из кваса и хлеба, Вариус не отказался от куриной ножки. После трапезы мы заплатили за еду и покинули трактир. От него до границы было пол дня пути. Само заведение располагалась на пересечении дорог, по которым иногда проезжали торговцы, рыцари или просто странники. А до ближайшего города Ниармонта было несколько часов пути, поэтому вечером многие из них останавливались здесь.
Мы уже были близко, на горизонте виднелось нужное ущелье, а где-то там находится крепость пограничных рыцарей - наша последняя остановка на территории империи. А между нами во все стороны простиралась холмистая равнина, поэтому путь должен пройти легко и без сюрпризов. На небе можно было увидеть редкое облако; погода, Слава Аназель, оставалась ясной.
Мы добрались до границы еще до обеда, лошадей особо не торопили. Я находился здесь впервые, и мне казалось, что крепость будет больше. В итоге она представляла собой одну высокую стену толщиной в два метра со стороны Темных Лесов, встроенную в скалу квадратную башню с узкими окнами, превышающую высоту стены в два раза. На территории внутреннего двора располагались казарма и амбар. Перед входом был организован кордон со караульными. Стража, завидев нас, насторожилась и оповестила остальных. Тогда мне стало понятно, что эту заставу никто не предупреждал о нашем приближении, потому нас и не ждали, вероятно, из-за секретности миссии. Заметив, направленные на нас луки и выстроенных солдат, мы притормозили лошадей и спокойным ходом подъехали к кордону. Я невольно оценил ситуацию: уклониться от всех стрел не получится, стратегически выгодное положение у дозорных, мы у них как на ладони. Из снаряжения они носили в основном кольчугу, оружие было самым простым, пальцы и мечи, а из защиты - деревянные щиты. В честном бою победа за ними, но магия позволяла сравнять шансы. Первым в колонне был Вергилий, так как выше рангом Вариуса, который ехал со мной в паре, а строй замыкал Вигмар. К нам на встречу, не оголяя меч, вышел страж в латах без одетого шлема, вероятно, капитан. Это был крепкий мужчина лет сорока с короткой армейской стрижкой. Его вид был довольно уверенным, благодаря дозорным за спиной.
- Здесь проход закрыт, граница, - отрапортовал капитан.
- Я Маршал Ордена Огня Вергилий, выполняю миссию императора. Прошу пропустить мой отряд для пересечения границы. Приказывать Вергилий мог только рыцарям нашего ордена. - Капитан стражи осмотрел всех нас. Наш статус выдавала наше облачение, поэтому с этим подозрений у него не возникло.
- Прошу простить меня, милорд. Я сэр Дориан, капитан стражи этого дозорного участка. У нас приказ: не впускать и не выпускать. Если вы выполняете поручение Его Величества, у Вас должно быть письменное подтверждение.
Данную ситуацию исправил Вариус с вытащенным из кармана черным конвертом. На нем была печать верховного канцлера, а внутри, скорее всего, его подпись. Вряд ли там описание миссии, уж слишком она секретная, чтобы посвящать в ее детали какого-то дозорного. Капитан стражи развернул конверт и прочитал, а после махнул рукой остальным, давая команду «отбой». Позже мы выяснили, что прямой дороги через заставу нет, все ущелье было заложено камнем и выстроено в стену. Сэр Дориан сказал, что можно по веревкам спуститься со стены, но путь придется продолжить без лошадей. Такой расклад дел был вполне очевидным, никаких путей через тот лес у нас не имелось, соответственно и врата строители более двух сот лет назад не стали делать. С изменившимися обстоятельствами пришлось расстаться не только с конями. Чтобы преодолеть большие расстояния за минимум времени, требовалось расстаться с броней. Мы не знали, сколько времени займет наша вылазка, но точно знали, что скорость перемещения улучшит наши шансы на выживание. Без латных доспехов на нас были одеты кожаные сапоги, штаны, две туники и походная мантия с капюшоном. Вариус изначально был без защиты. Вместе с оружием мы взяли с собой наше стандартное снаряжение, а Вергилий прихватил клетку с Николой.
Спустившись со стены, мы первым делом облили себя «вонючкой», дабы сбить собственный запах. Подканцлер поначалу отказывался, строил из себя важную личность, которая выше всего этого. Но брат включил свою убедительность, а точнее сделал все сам. Вариус не обрадовался такому обращению и схватил брата за грудки. К сожалению для него, мы находились не в замке с услужливыми слугами, а на опасном задании. Дабы образумить своего подопечного, Вергилий дал ему в челюсть с локтя. Тратить время на лекции он не посчитал нужным. После устроенного спектакля наш отряд решил осмотреться, а тем временем Вариус поглаживал ушибленную челюсть.