Справа и слева стремились вверх скалы и уходили далеко по обе стороны границы, далеко впереди располагалась еще одна горная полоса, между ней и нами находились Темные Леса. Было прохладно, и наше дыхание сопровождалось паром. Полуденное солнце все еще было высоко и освещало лестную долину, в которой нам предстояло провести остаток дня. Небо уже заполнялось серыми тучами, такими темпами к концу дня мог полить дождь. До заката у нас оставалось примерно шесть часов, за это время необходимо добраться до нужного места. Это все-таки опасный лес, спать «где попало» было неразумно. Вергилий предложил забраться повыше и высмотреть руины. Скала справа была не слишком крутой, и мы легко вскарабкались вверх на двадцать метров. Забравшись на небольшой выступ, наш отряд принялся просматривать местность на предмет древних руин. На первый взгляд ничего не было видно.
- Судя по старой карте. Дворец винтингов должен быть на тех горах. - Вариус показал на скалы по другую сторону долины, через десятки километров через лес. На вид недалеко, если будем быстро двигаться, то к концу дня сможем туда добраться.
- Да там их немало, на поиски могут уйти недели. - Выразил я свой скептицизм.
- Вариус. Как он выглядит? Что нам, примерно, искать? - Спросил мой брат, после некоторого времени самостоятельных поисков.
- По описанию из библиотеки коллегии магов, это пирамида из крупных каменных блоков. Там еще говориться, что его тень во время летнего солнцестояния закрывает целый город. - В голосе и на лице присутствовала обида, но ничего, пусть суровая реальность научит его уму разуму.
- Летом солнце достаточно высоко над горизонтом, дворец должен быть невероятной вышины, либо находиться на возвышенности. - Когда я учился ремеслу воина-мага, нам читали курсы о древних божествах, которые были прародителями всякой нечисти, с которой мы обычно сталкивались. Некоторые были из этих мест, двум винтинги поклонялись лично. Мои знания были о них слишком узкими, и я решил кое-что разузнать от более опытного. - Вигмар, ты помнишь историю? Почему вымерли винтинги?
- По одной из версий от голода. По историческим сводкам их было около тысячи в одном большом городе. Когда наши основатели погнали нечисть в эти леса у них появилось много проблем, в летописях говориться, что они не раз просили у нас помощи, а мы в ответ построили стену. - Вигмар обернулся и взглядом указал на дозорный участок. - С тех пор от винтингов ничего не известно.
Его слова заставили меня чувствовать вину. Действие моего ордена привели к вымиранию целой цивилизации. Может быть, они бы и не исчезли, если бы моя империя не отвернулась от них. Переживать уже нет смысла об этом, у нас тогда хватало своих проблем. Тем не менее, мы несли некую ответственность. И то, что спустя сотни лет мы находимся здесь, может быть по воле судьбы, дабы мы смогли искупить ошибки прошлого.
- Никаких известий? Может, они и не вымерли? - Из-за таких неясностей, наш поход мне совсем не нравился.
- Может. Но в этих местах мы уже вряд ли их встретим. Других соседей, кроме наших городов, у них не было. Без поддержки их единственным правильным решением было покинуть территорию. - Твердо произнес Вариус. А пока мы болтали, Вергилий уже высмотрел нашу цель с помощью Николы. Использовав магию, он мог видеть глазами своего питомца, и таким образом рассмотрел в горах поселение винтингов.
- Цель вижу. - Брат указал пальцем немного в сторону, на самую маленькую из скал. Прищурившись, можно было рассмотреть некое очертание строений. - Проведу разведку местности, и двинем. Нужно успеть добраться туда до темноты.
Когда Вергилий закончил, мы поспешно спустились к подножию и вбежали в смешанный лес. Тот сразу встретил нас насыщенным хвойным запахом и свежестью древесины. Листвы на деревьях почти не было, большинство лежало на земле и шелестело под нашими ногами. Придерживая мечи, наш отряд все глубже уходил в лес. Путь не был легким, местами в глаза лезли ветки, постоянные скользкие подъемы и спуски, нередко одежда цеплялась за колючие кусты. Чем дольше мы бежали, тем гуще над нами были облака. Пару раз за час мы делали перерывы и передвигались шагом, восстанавливая силы. В эти моменты Вергилий отпускал полетать Николу, чтобы снова провести разведку. Никола никого не видел, даже животных и птиц. Но это вовсе не означало, что лес пустует. Каждый из нас осознавал, что это за лес, поэтому отсутствие живности нас не удивляло. Где-то на половине пути, когда уже солнце не было видно из-за деревьев, я почувствовал слабость в ногах. Все можно было списать на усталость, но остальных это тоже коснулось. Остановив отряд, Вергилий осмотрел нас, а после обнажил меч. Я и Вигмар, не долго колеблясь, сделали то же самое, не решался только Вариус.