Когда наш отряд преодолел жилой район, поднимаясь по ступеням дворца, к нам навстречу выскочил сфинкс размером со льва. Мы рефлекторно вскинули мечи и заняли оборонительную позицию. Тот перешел на медленный шаг, подойдя поближе присел на задние лапы. В такой тьме было трудно что-то разглядеть. Вариус, наверное, видел перед собой только силуэты. Нам же получалось разглядеть детали: покрытое шерстью мускулистое тело, на конце мощных лап огромные черные когти, сзади игривый змеиный хвост с чешуйками. На мужской голове с кошачьими чертами светлые волосы были зачесаны назад и формировали подобие гривы. Нападать он пока не собирался, но все могло измениться.
- Приветствую вас: Вергилий, Кариель, Вариус, Вигмар. - Новая бестия уже знала наши имена, и это сильно напрягало. В империи все, с кем мы имеем дело, и понятия не имеют, кто мы такие, а здесь все всё про нас знают. Надо было убираться отсюда и поскорей. - Я Сатирис. - Представился главный сфинкс.
- Нам нужно внутрь, Сатирис. - Ответил ему Вергилий.
- Сюда уже более двух сотен лет не заходил, а мне бывает очень одиноко. - На этом моменты Сатирис зевнул. - Давайте, растянем нашу встречу беседой или лучше я задам вам загадку. Отгадаете - я вас пропущу.
Я и брат будучи с детства помнили случай, когда отец взял нас с собой на очередное придворное собрание. Тогда к императору привели одного из советников, который крал из казны. Его Величество решило сделать акт милосердия и предложило вору отгадать загадку. У несчастного это не получилось, а сфинкс утащил его в другое помещение, где и сожрал со всеми костями. Отец не закрывал нам глаза, чтобы мы все видели. Он знал, что все увиденное пригодится его детям. Вариус, вероятно, тоже знал о такой особенности данных бестий.
- Он же один, а нас четверо, нам нечего бояться.
- Он не один. Позади стая из особей поменьше. - Произнес Вигмар, который прикрывал тылы. Я и первый помощник решили посмотреть на ситуацию своими глазами. Вряд ли он что-то смог разглядеть, а мне же показалось множество сфинксов сидящих у ступеней и на крышах домов, на первый взгляд их было около двадцати.
- Назад нас не выпустят. - Подытожил я.
- Ладно. Загадывай. - Согласился мой брат.
- Меня можно завязать, нельзя развязать. Я есть у безумца, у двух и более. Что я? - Ожидать детской загадки по типу «два кольца-два конца» от сфинкса было глупо, а такое разгадать не так уж и легко. Ситуация мало говоря, неприятная, отгадаем неправильно - и эти звери нападут.
- Нам обязательно играть с ними в игры? Как насчет силы? - Спросил я у брата в пол голоса. Краем глаза заметил, как Вариус поменялся в лице от моего предложения, похоже, ему эта идея не нравится. Рядом с императором он провел больше времени и мог узреть его «питомца».
Нам с братом тоже довелось увидеть взрослого сфинкса «Бариса» и не в самый приятный момент. Мы тогда недавно получили звание рыцарей, а император повелел созвать всю представительную аристократию в столице. Огромный главный зал вместил в себе почти тысячу человек. Там на приеме при свете дня Аристей объявил, что не потерпит крыс, окружающих его. Гнев императора подсказывал, что сегодня или завтра кто-то умрет. Потом он позвал своего «питомца» по имени, до нужного момента никто его и заметить не мог, а тот внезапно оказался лежащим за троном императора. Рванув в проход между людьми, он хвостом схватил за ногу одного человека и вырвал к себе. И тот закончил с перегрызенной шеей. Кого-то забрызгало кровью, поднялась паника, мы с братом находились не в первых рядах, но как и многие другие рыцари рванули на крик с обнаженными мечами. Аристей остановил нас жестом, а потом мрачно повторил свои слова, что не потерпит крыс. Барис стоял над уже мертвым телом бывшего министра финансов, а после рванул за убегающим канцлером. Чтобы не нервировать остальных, сфинкс уволок его за ногу в другой зал, откуда доносились пронзительные крики. Через минуту мучений, Барис умертвил бывшего канцлера. То происшествие было показательным, чтобы все боялись посягнуть на богатства или власть Его Величества. Жестоко, но так, наверное, даже лучше. Было бы совсем идеально, заботься он народе, так же, как о себе.