- Застава, что на границе?
- Да.
- Я их знал. Жаль ребят. Сэр Кариель, - Вильям обратился ко мне по имени, видимо уже давно собирался что-то спросить, - доспехи с фениксом на спине принадлежат только главнокомандующему ведь? Откуда у колдуна они?
- Перед тем, как перейти в Темные Леса, мы оставили доспехи на заставе. Что мы там делали, я не могу тебе сказать, это секретно. Видимо, он их украл.
- Но зачем они ему?
- Если б я знал.
- Глухой вор-колдун убийца. Интересные у Вас вылазки, сэр Арен. - Сыронизировал Вильям, подытоживая полученную информацию. - Я здесь уже много лет, от стражи мало кому удалось уйти. По всему городу много стражников, если он здесь и не прячется, мы его найдем за пару часов.
Под конец разговора мы уже подходили к замку городской стражи, который был частью главного городского комплекса вместе с дворцом феодала. Сам комплекс располагался на высоком холме, и его было просто увидеть с любой точки в городе. Эта территория ограждалась четырехметровой стеной из белого камня подальше от домов, а вдоль нее были расставлены многочисленные цилиндрические башни с закрытыми острыми крышами. Мы вошли в комплекс через парадные ворота с опускающейся металлической решеткой. Вильям кивнул караульным, и те кивнули в ответ. На перекрестке прямой путь лежал к замку феодала, отдаленно напоминающий городской храм, налево конюшни, а направо здание стражи и казармы, куда мы и направились. Стоит отметить, что главные ниармонтские и дворцовые дорожки выкладывались брусчаткой, остальное либо пыльные, либо грязные тропы. Трава тут плохо растет, затаптывают.
Внутри замка пол оказался выложен черно-белой плиткой в шахматном порядке, стены гладкие и украшены гобеленами. Большие окна неплохо освещали большое пространство у входа, а вечером все это освещалось огромной люстрой на потолке. Налево должны были идти коридоры к казармам. Такое серьезное сооружение без обслуги не могло обойтись, и в холе к нам подошел молодой человек в коричневых штанах и темно-красном жилете.
- Сэр Вильям. - Поприветствовал юноша моего провожатого с поклоном. Во мне он увидел простолюдина и не стал одаривать подобным вниманием.
- Привет, Рон. Капитан Дориус у себя?
- Нет. Сэра Дориуса вызвал к себе герцог.
- Не вовремя. - Разочаровано произнес Вильям. - Он оставил какое-нибудь сообщение?
- Да. Он просил, если рыцарь Кариель придет, то направить его туда же. - Ого, в этом городе дела вершатся быстрее, чем я успеваю прийти на место. Видимо, герцог хочет быть в курсе того, что происходит, поэтому и вызвал нас всех. Настоящий правитель.
Нет никакого удовольствия в том, чтобы метаться из одного замка в другой, но герцогу надо подчиняться, в этих землях он представляет закон и власть, а сам подчиняется императору. Может показаться, что в таких условиях, когда все герцоги обладают таким большим могуществом, есть больший риск распада империи, но нет. Каждый рыцарь любого ордена или маг из коллегии дает клятву служить только Его Императорскому Величеству, главы всех орденов находятся непосредственно в столице, а на местах поступают в подчинение доверенными лицам. У всех феодалов и городов есть лимит личной «охраны», все остальные должны быть имперскими рыцарями, получающими жалование из столицы.
Снова выйдя наружу, мы преодолели короткую тропинку через южный сад. Их стало модно сажать вокруг своих дворцов уже сотню лет назад, когда наша знать обладая средствами от налогообложений решила разбавлять тяжелые дни правления высокой эстетикой. Соответственно, деревья, кусты и цветы здесь росли не в хаотичном порядке, они выстраивались в боскеты, между которыми сетью выстраивались прямые линии тропинок и приводили ко дворцу. Парадный вход украшался архитектором, чтобы сразить входящего и похвастаться перед другими мастерами или герцогами. Но я из столицы, поэтому провинциальная архитектура меня, к счастью не поражает, я здесь по другому делу.
По обе стороны от входа по всему фасаду шел ряд вертикальных выступов, украшенные ажурными рельефами, между ними в строгом порядке располагались витражи. В углублениях над входом разместились мраморные статуи обнаженных мужчины и женщины с телами божественной красоты. Пространство вокруг врат также украшалось декоративными камнями с эмблемой герба семьи герцога и парой колонной, организующих входную остроконечную арку и пространство для окна-розы над ним. К входу вела веерообразная лестница из длинных ступеней, у ее основания в огромных каменных вазах выращивались цветущие лианы, но к этому времени года они уже успели пожелтеть. Поднялись вверх, мы с Вильямом зашли внутрь. Стража пропустила нас, когда Вильям упомянул о приглашении. Внутри нас встретил дворецкий. В глаза бросалась его довольно гордая осанка, стройное телосложение и немолодое лицо, в котором отражалось много достоинства. Видимо, его с детства приучали к этикету, а стоять в вестибюле весь день с лицом прилежного слуги - стало ему образом жизни. В конце концов, сюда просто так никто не может зайти, нередко главный городской замок навещают другие герцоги, маркизы, графы, бароны и так далее. Если те заметят в его поведении хоть что-то неуважительное, тому мало не покажется.