Проснувшись за пару часов до рассвета, мы собрали снаряжение и продолжили путь. Если тропа не узкая, мы передвигаемся колонной по два, впереди ее находились мы с братом, сзади нас еще шесть пар и один замыкающий. Утром вместе с легкой прохладой был еще легкий туман. Вдали иногда было слышно пение птиц, один раз недалеко от дороги пробегал олень. Чем ближе к провинции, тем меньше опознавательных знаков на карте, благо на развилках сохранялись указательные знаки, без них было легко заблудиться. Погода тоже благоволила походу, ни дождя, ни грязи. После полудня нам удалось преодолеть лес, вместо темных хвойных великанов нам открылись широкие луга с высокой травой. А на другой его стороне нас снова ждал лес, но уже лиственный. Там было почти тихо, изредка дятел долбил деревья, чтобы достать личинки или жучков. Пару раз над головой пролетали стаи ворон с протяжным карканьем. Мы уже тогда поняли, что заехали в неблагополучный район. Аппетит оборотня намного больше, чем у обычного волка. Оборотень даже волком не будет брезговать, а когда пища в лесу заканчивается, они нападают на деревни.
Через пару часов, в очередной раз вырвавшись из леса, мы попали на фермерские поля, урожай уже был собран, поэтому из земли торчали лишь обрезанные мелкие колоски. Местами был символичный заборчик, огораживающий один участок от другого. Дорога стала более широкой и хоженой. В конце дороги уже виднелся частокол и дым из печей деревенских домов. И примерно в мили от деревни нас настиг почтовый сокол, это была птица верховного канцлера, перед отправкой с помощью чар заклинатели направляют их в нужную сторону. Вергилий тормознул свою лошадь и выставил вперед правую руку. Сокол сделал круг над нами и пристроился на предплечье нашего главы. Забрав из-за лапы небольшой сверток, он погладил птицу, достал из кармашка кусок вчерашнего жаренного мяса и положил ему в рот, потом отпустил обратно в полет. Развернув послание, Вергилий принялся его читать. Естественно, там было нечто важное и срочное, но его лицо слишком исказилось от прочитанного. Закончив, брат глубоко вдохнул, потом скомкал письмо и выкинул на землю.
- Что там, Вергилий? - Мой брат посмотрел на меня так, словно ему придется сделать то, что он очень не хочет. Главнокомандующий развернул лошадь и обратился ко всем. Воины сзади выглядывали из-за спин впереди стоящих, чтобы удовлетворить интерес.
- В империи объявлено военное положение, ожидается нападение вражеских войск. Нам дан приказ, сразу, как получим сообщение, возвращаться в штаб всем отрядом для поступления в распоряжение верховного главнокомандующего.
- А другое время найти не могли? Мы почти добрались до деревни! - Недовольно высказался один с задних рядов.
- Класс! С кем в это раз воюем? - Прозвучал саркастический голос Илиаса. Такое настроение было у каждого, кроме Ерота, он всегда рад рубить.
- Среди вас есть те, кто считает, что мы должны немедленно исполнить приказ и отправиться в Альсафим? - Вергилий был в сложной ситуации, у него был долг перед императором и перед народом. В данной ситуации император был дальше, чем народ, поэтому никто не поднял руку. - Тогда поехали дальше. - Скомандовал Вергилий с оттенками злобы в голосе. Снова развернув коня к деревне, он направился к месту назначения.
К счастью, нас было кому ждать, ворота открылись и мы заехали в деревню, не останавливаясь. С виду поселение не показалось большим, возможно, такой же численностью как и наш орден, около сотни. Оно сравнительно новое, и если император подарит некоторые здешние земли какому-нибудь рыцарю из верхнего эшелона, то развитие повлечет за собой и рост населения. Сама деревня располагалась на холме, окруженном с трех сторон полями для посева, с четвертой стороны лесом. В плане деревня состояла из двух скрещивающихся улиц, на перекрестке четыре двухэтажные хижины, которые вероятно принадлежали создателям деревни. Около каждого дома стоял амбар, где жители хранили свой скот и запасы.
Внутри на площади сразу за воротами нас встречал глава деревни в окружении нескольких мужиков с вилами и палками. Такое мы тоже нередко встречаем, мирные жители всегда напрягаются при виде солдат, чтобы чувствовать себя уверенней рядом с вооруженными людьми они берут в руки инструменты. Приятно, что среди мужчин трусость не в почете, но враждебность всегда лучше избегать. По таким причинам он и возит с собой всегда второй самый дешевый меч, часто отобранный у разбойников по дороге, чтобы показать свои намерения старосте деревни и жителям.