- Простите, Дезмонд, мой отец учил меня не обсуждать леди в ее присутствии, - а потом с легкой иронией процитировал папу. - Дабы не смущать ее скромную натуру. - Почти вся империя верит, что наши предки наблюдают за нами из другого мира, поэтому я не хотел расстраивать отца даже в такой мелочи. В ответ на это мой новый друг одарил меня сомнительным взглядом.
- Это какой-то придворный этикет?
- Вроде того.
- Обсуждать нам все равно что-то придется. Думаешь, я просто так тебя решил подвезти? Я люблю поболтать в дороге, но дочурка погружается в книги. - Последние слова он произнес сожалением. В остальном же общении Дезмонд создает впечатление бодрого и энергичного мужичка.
- Вы правы. Путь предстоит долгий. - С улыбкой я согласился вступить с ним в беседу. Мне было приятно, оказаться с ним в одном фургоне. После той ночи с волками, я очень рад, что мой компаньон не лижет мне лицо, а пытается поговорить со мной о девушках.
- Так, что ты думаешь о книгах, парень? Много прочитал за свою жизнь?
- Не могу сказать, что много. Примерно с двадцатью книгами я ознакомился во время своего обучения. Но это учебники, словари, энциклопедии, гримуары. К художественной литературе я притрагивался в детстве, то были сказки и легенды.
- Гримуары? Что за обучение ты проходил?
- Я учился ремеслу рыцаря-мага.
- Значит, ты не только мечом можешь махать, но и наколдовать что-нибудь.
- Увы. Магия дается не всем.
- Кто твой рыцарь? Известный кто?
- Достаточно известный. Вергилий Арен. - Тут я почти не врал. Брат уже мертв, но был маршалом в ордене и я ему подчинялся.
- Арен? Это же правящая семья в Ордене Огня. Так ты из ордена. - Было бы забавно посмотреть на его лицо, когда он узнает, что я тоже Арен.
- Да.
- Слышал я об этом вашем ордене. - С легкой пренебрежительностью произнес Дезмонд, похоже, мой орден ему не нравился. Я понятия не имел почему.
- Что-то не лестное?
- Прости, Кариель. Мой отец учил меня не обсуждать крышу рыцаря в его присутствии. - Он все правильно понимал, за малейшее оскорбление, рыцарь мог ударить простолюдина или попросить лорда выпороть его. Но сейчас я играл другую роль, плюс мне, как Арену, была дорога репутация моего ордена. Поэтому, если кто-то порочит честь моего дома, я должен с этим разобраться.
- То есть, чтобы мы поговорили о моем ордене, я должен поговорить с тобой о твоей Кристине? - Дезмонд посмеялся.
- Ты начинаешь мне нравиться, Кариель. Лучше ты расскажи, как вы там живете, чем занимаетесь. Может дочурка послушает, ей нравятся истории про рыцарей.
- У нас строгая иерархия. Главный у нас - магистр, обязательно из рода Аренов, его иногда подменяет Комтур, тоже рыцарь из знатного рода, еще есть совет рыцарей. В целом наш орден делится на две части: старые с инвалидами и здоровые молодые. Первая занимается всей политикой, другая, то есть мы, постоянно в походах, защищаем людей от чудищ и нечисти. Служим мы до пятидесяти лет. По окончанию либо земля, либо жалование.
- А эти знатные рыцари с вами ходят в походы? - В вопросе прозвучали нотки скептицизма.
- Конечно! - Данный вопрос меня возмутил, а моя легкая эмоциональность удивила Дезмонда. - Большую часть выездом из крепости совершает Маршал Арен со своим братом, а они единственные наследники на должность Магистра. Но знатных рыцарей у нас не так уж и много. Многие из них умирают, и их семьи запрещают молодым записываться в наши ряды. Есть много родовитых, но обедневших или изгнанных, остальная половина простые люди.
- И часто у вас умирают рекруты?
- К сожалению, часто. Враги, с которыми мы имеем дело, сильней, быстрей и способней обычного человека. Но орден продолжает жить, пока в нем сохраняется необходимость.
- Такой риск, надеюсь, достойно вознаграждается.
- Смотря, что в Вашем понимании достойно. Для меня мир и покой людей это лучшая награда за свою работу. Не хотелось бы заниматься тем, в чем нет смысла.
- Значит, нет. Хотя, ты прав, Кариель. Защищать свой дом это призвание. И сейчас на войне, каким бы ее исход не был, ничьи заслуги не будут оценены в полной мере.
- Я рад, что Вы понимаете. Из ваших родных кто-нибудь призывался на службу?
- Разве, что прадед. Моя семья работает на местного лорда. А у меня из детей только две дочери.
- На самого герцога?