Въехав внутрь, мы с братом слезли с коней. К нам сразу подбежал Хорзар с другими пятью воинами из нашего ордена. Так получается, что мы редко видимся друг с другом. Как я уже рассказывал, наши силы разбросаны по разным поселениям и крепостям империи и встречаемся только в чрезвычайных ситуациях, как сейчас. Хорзара в последний раз я видел больше десяти лет назад, когда мы с братом и еще живым отцом делали обход по землям. Я его плохо помню, он и тогда был не молодым, а сейчас еще больше постарел. На вид лет пятьдесят, короткие волосы с недельной щетиной полностью седые, бледное лицо, усыпанное морщинами, а в целом жилистый невысокий мужичок.
- Главнокомандующий. - Собратья по оружию поприветствовали его с легким поклоном.
- Докладывай, Хорзар. Надеюсь, мы зря прибыли. - Это вполне бы сошло за шутку, если бы мой брат улыбался, но он замечал перепуганные лица жителей и не позволял себе улыбку. Я в таком же чувстве иронии молча восхищался его оптимизмом.
- К сожалению, нет, господин Арен. После убийств людей, они стали приближаться к деревне чаще, и их количество растет с каждой ночью. После наступления темноты нам приходится их отгонять, пока их мало они не рискуют нападать. Но вчера собралось около десяти особей, и двоих пришлось убить.
- Значит, эта ночь должна быть последней. Что насчет альфы?
- Скорее всего, альфа все это время старался держать стаю подальше от людей. Но из-за луны жажда крови у некоторых брала вверх. Думаю, сегодня мы его тоже увидим.
- Вы молодцы. В этом месяце ждите премию. - С этими словами Вергилий похлопал Хорзара по плечу, кивнул остальным пятерым и повернулся к своему коню. Стоит еще раз восхититься уверенностью моего брата, ведь у нас сегодня опасная битва. Наученные горьким опытом, мы понимаем, что сегодня кто-то из нас будет убит. Но Вергилий настраивается на обратное и уже обещает премии, кстати, в случае смерти все жалование уходит семье погибшего в течении двух лет.
После доклада, брат, отстегнув от седла второй меч, отдал мне поводья и вместе с клинком подошел к старосте деревни, я с остальным отрядом остался ждать. Когда наш главнокомандующий подошел ближе к жителям, те, что с вилами, еще сильнее напряглись. Приблизившись к старосте, Вергилий протянул ему меч, тот, не понимая в чем дело, неуверенно принял его в свои руки. Это был жилистый старичок среднего роста с длинными пепельными волосами и диадемой на голове, редкой бородой и отличительным ясным взглядом. Озадаченность также читалась на лицах его ополченцев.
- Я Маршал Ордена Огня Вергилий. Я и мой отряд прибыли сюда для защиты вашего поселения. - Четко проговорил мой брат и замолчал. Староста, немного потупившись, представился сам.
- Я Ролунд Зеленый Лес, староста деревни. - А он, как и ожидалось, оказался родовитым. Среди рыцарей есть парочка с такой фамилией, даже у нас был такой лет пятьдесят назад.
- Нам нужно место, где можно укрыть наших лошадей.
- У нас есть место в одной из конюшен. Радомир, - Ролунд обратился к парню слева от него, - проводи их.
К нам подошел молодой светловолосый крестьянин в запачканной белой рубахе и попросил следовать за ним. Свободная конюшня была в конце поперечной улицы по левую сторону от ворот. Пока мы шли, я замечал апатичные взгляды людей, стоявших у дверей своих бревенчатых домов, которые не знали, чего ожидать. В их жизни это наверно первый случай, когда отряд непосредственно в городе. Последние сражения на имперской территории были лет тридцать назад, тогда к этой деревни и дорог то не было. Орден огня здесь тоже впервые в таком количестве. К счастью, нападения нечисти происходят не так часто, чтобы это стало обычным делом, и люди перестали нас опасаться. В конюшне было свободно всего два стойла. Мы решили упаковать коней по два на одно место. Четверых мы соответственно пустили в два свободных, остальных поселили к местным. Попутно мы снимали со скакунов свое снаряжение. Тем временем, Вергилий выпрашивал у старосты для нас кусок хлеба, чтобы к битве мы не упали в голодный обморок. Через некоторое время наш отряд и все местные собрались на главной площади, по инициативе нашего главнокомандующего, с целью инструктажа - один из наших формальных принципов. В опасных ситуациях, если не говорить людям «что делать и не делать», они будут только мешаться.
- Жители деревни, я главнокомандующий Ордена Огня. - Брат с детства готовился встать на место отца, еще в младенчестве мы учились тому, чтобы представлять свой орден народу и не падать лицом в грязь перед другими представителями рыцарей или магов. В этом не малую роль сыграла мама, отец предпочитал учить нас более нужным навыкам, но она понимала, что мы отличаемся от простых людей, потому и вести себя должны соответственно. - Кто не знает, мы занимаемся истреблением нечисти в пределах империи. Я знаю, вам страшно. - Последнее предложение Вергилий попытался произнести с максимальным сочувствием и сопереживанием. В отличии от большинства рыцарей, мы тактичны с людьми, ведь наша работу легче делать, когда нам доверяют свои жизни. - Но мы здесь, чтобы защитить вас. Сейчас важно, чтобы вы исполняли мои приказания. А именно: еще до наступления темноты укройтесь в своих домах, заприте все двери, ставни и окна, а лучше - спрячьтесь в подвалах. Мы не знаем, сколько особей сегодня нападут. Но мы сделаем все, чтобы до вас никто не добрался. Наш покровитель Аназель - богиня, рожденная на солнце. Если будете молиться ей с жертвой, наши шансы возрастут. На этом все, можете расходиться.