- Подальше от костромских? — сделал я предположение.
- И это тоже. Но с костромскими мы должны закончить в ближайшие дни. И ты поможешь нам. Будешь в команде Невзора обеспечивать магическое прикрытие боевых групп.
- Невзор меня не переваривает, — усмехнулся я.
- А его мнения не спрашивают, — нахмурился Щербатов. — Прикажу — обучать тебя начнет своим премудростям.
- Кто еще из магов привлечен?
- Зотов со своими помощниками. Получается, два архимага и три мага разноплановых стихий. Ну и ты со своей странной техникой. Справимся.
- Борис, — окликнула его княгиня Ирина. — Мы здесь собрались по другому поводу. Войну можно обсуждать в другом месте.
- У вас есть еще аргументы? — развел руками Щербатов. — Колояр хочет подумать и поговорить с Сашей. Я не могу ему приказывать тотчас бежать под венец. Не давите на мужика.
Он напряг свои руки и молодцевато поднялся на ноги. Мне ничего не оставалось, как повторить его маневр. Щербатов подмигнул мне и показал три растопыренных пальца, но так, чтобы никто не видел. Я ничего не понял из его жеста. Странный намек. Пока раздумывал, вся семья вышла из кабинета, только Мирослава задержалась, стоя посредине, опустив руки вдоль бедер. Пальцы подрагивали на темно-синем шелке платья.
- Не думал, что ты добьешься своего, — я изумленно покачал головой, подходя к девушке.
- Ты о чем? — удивилась она.
- Кто грозился, что выйдет замуж за меня, если я не прекращу встречаться с Аликой?
- Даже не подозревала, что моя горячность приведет к такому результату, — пожала плечами Мирослава, нисколько не огорченная таким исходом. — Извини. Но не я решала свою судьбу. Честно, ты был самым последним вариантом в моем списке женихов. Внезапным и все сокрушившим на своем пути.
- Ничего я не крушил! — повысил я голос. — Я всегда был таким. И жизнь моя был правильной и размеренной до тех пор, пока не угораздило на тебя натолкнуться!
- Так что нам теперь делать? — княжна чуть-чуть опустила голову, принимая мое возмущение как должное. Первый признак покорности? Ага, слишком хорошо я узнал Мирославу за последнее время. — Ты можешь отказаться, я не обижусь. Но обидятся другие…
- Отец, Павел и обе матери, — добавил я.
- Потеря репутации, плевок в руку, которую папка протягивает тебе в помощь. Он же хочет, чтобы ты стал проводником интересов двух семей: Волоцких и Щербатовых. Я, если честно, до сих пор не понимаю, что происходит с ним, почему он помогает тебе. Вот это для меня загадка.
«Откупается! — внезапная мысль пронзила как удар клинка в самое сердце. — Он знает о моем намерении, но стремится отвратить надвигающуюся месть! И откупается Мирославой, чтобы я стал частью Рода! Насколько я сведущ в тонкостях брачных отношений, я не могу ввести княжну в свою Семью, потому что у меня ее нет. Значит, данную функцию берет на себя противоположная сторона. Да, номинально я могу жить отдельно от новоприобретенных родственников и вести свои дела независимо, но даже в этом случае не имею право на кровную месть в кругу Семьи! Вот же черт… Как я раньше не догадался! Все себя жалел, играл с собственной совестью, а надо было глядеть дальше своего носа! Пора найти себе родового советника, который бы знал все тонкости. Иначе вляпаюсь еще куда-нибудь.»
Что ж, кто тебе гадил, тот тебе и поможет…
А есть ли из этой ситуации выход? Ну, действуя тоньше и изощреннее, можно все что угодно придумать. Взглянув на застывшую в каком-то непонятном ожидании Мирославу, я неожиданно привлек ее к себе, ощутив бешено бьющееся сердце девушки и ее приятные округлости, обтянутые тканью платья. Поцеловал в мочку уха и прошептал:
- Спасибо, что помогла мне в Журавлихе. А то бы сдох от этого отката.
- Мы в расчете, — голос княжны дрогнул. — Может, поцелуешь меня, наконец, по-настоящему?
***
Откат в самом деле чуть не доконал меня. Такой ломки организма я что-то не припоминал в своей жизни. Даже будучи в теле майора Прохорова со мной не случалось подобного. Мне становилось все хуже и хуже, я перестал понимать, где нахожусь, куда меня тащат, что делают. Помню только прикосновения прохладных ладоней, пахнущие фруктовыми леденцами губы. Утекающая из моего энергетического кокона сила ничем не компенсировалась. Я не слышал даже голос Ясни. Он вообще перестал для меня существовать.
Я оказался в какой-то непонятной субстанции, которая присосалась ко мне тысячами странных жгутиков и беспрерывно выбивала из моего тела очки жизни, если применять геймерские термины. Удивительно, я ведь и в самом деле ощущал тикающий счетчик.